Tout commença par quelques observations isolées, mais bientôt, des navires du monde entier signalèrent des rencontres avec une créature marine étrange. Un monstre si colossal qu'il faisait passer les baleines pour des anchois.Le plus incroyable? Cette bête arborait une corne aussi longue qu'un mât de navire, capable de trancher les coques d'acier comme du beurre.La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Les journaux ne désemplissaient pas, peinant à satisfaire la demande. Chaque jour apportait son lot de gros titres à sensation. «Un monstre marin sème la terreur dans l'Atlantique!» «Un narval géant coule un cargo!»Pendant ce temps, les scientifiques perdaient leurs repères. Certains criaient à l'hystérie collective, comme si le monde entier avait perdu la raison. D'autres, en revanche, s'enflammaient, affirmant qu'il s'agissait forcément d'une espèce inconnue.Dans les ports, de Liverpool à Shanghai, les marins se réunissaient dans des bistrots miteux, échangeant des récits à faire frémir. À chaque narration, le monstre gagnait en taille, en férocité et en terreur. C'était comme assister à un téléphone arabe sous stéroïdes.Mais voilà où ça devenait concret: ce n'étaient plus de simples histoires à dormir debout. Ce monstre frappait là où ça faisait mal: au portefeuille. Le transport maritime mondial était en plein chaos. Les capitaines n'osaient plus emprunter certaines routes, comme si la moitié de l'océan avait été déclarée zone interdite.Sans parler des assureurs. Ces gens, qui d'ordinaire auraient parié sur n'importe quoi, prenaient leurs jambes à leur cou. Ils refusaient catégoriquement de couvrir tout ce qui touchait au monstre.Au fil des mois, la situation s'aggravait. Le monstre, soit par arrogance, soit par faim, montait en puissance. Ses attaques devenaient plus fréquentes, plus audacieuses et plus dévastatrices.La pression sur les hauts responsables gouvernementaux et militaires montait comme une cocotte-minute. Le peuple réclamait de l'action, de la protection, n'importe quoi. Mais comment combattre quelque chose qu'on ne pouvait ni localiser, ni comprendre?À la fin de l'année, ce monstre était devenu plus qu'une simple menace. Il était omniprésent, affectant tous les aspects de la vie. Même ceux qui n'avaient jamais vu l'océan en ressentaient l'impact: les prix flambaient et les marchandises se faisaient aussi rares que le merle blanc.Le monde se trouvait à la croisée des chemins. L'existence du monstre n'était plus à débattre - elle était aussi réelle que le nez au milieu de la figure. La question était maintenant de savoir quoi faire. Alors que 1866 cédait la place à 1867, une chose était limpide: les mers ne seraient plus jamais les mêmes.Personne ne se doutait que le gouvernement américain s'apprêtait à entrer dans la danse. Après avoir observé la situation de loin, ils préparaient une action qui allait tout changer.