Henry March était aussi différent de Deerslayer que le jour et la nuit. Son surnom, Hurry Harry, lui allait comme un gant.Leurs motivations différaient. Hurry avait des vues sur une certaine Judith Hutter. Il espérait la séduire, mais entre nous, je ne miserais pas là-dessus. Ce gaillard avait autant de charme qu'un éléphant dans un magasin de porcelaine. Deerslayer, lui, avait un but plus noble. Il rejoignait son ami Chingachgook, un guerrier Delaware, pour sauver la fille de ce dernier, Wah-ta-Wah, des Hurons.En s'enfonçant dans la forêt dense, ils avaient l'impression de nager dans un océan de verdure. Les arbres majestueux chuchotaient des secrets ancestraux. L'air embaumait le pin et l'humus, chaque pas s'enfonçant dans un tapis moelleux. Deerslayer et Hurry étaient comme le jour et la nuit.Deerslayer s'extasiait sur la beauté de la forêt, sur l'histoire de chaque arbre et rocher. Il parlait des Amérindiens avec un respect rare pour un Blanc de l'époque. Pour lui, la nature sauvage était un être vivant, et il s'y mouvait comme s'il en faisait partie intégrante.Hurry, lui, se fichait éperdument que les arbres se mettent à danser la gigue. Pour lui, les arbres n'étaient que du bois à couper, et les Amérindiens des obstacles au progrès. Il se moquait des idées de Deerslayer, les qualifiant de «philosophie de la forêt».Leur périple n'était pas une promenade de santé, croyez-moi. Ils devaient traverser des ruisseaux plus furieux qu'un essaim de guêpes, aux eaux si rapides qu'elles pouvaient emporter un homme en un clin d'œil. Les rochers étaient plus glissants qu'une anguille, et des racines sournoisement cachées semblaient vouloir les faire trébucher.Ils devaient rester vigilants face aux tribus hostiles. La forêt ressemblait à un immense jeu de cache-cache mortel. Le moindre craquement de brindille ou bruissement de feuilles pouvait signaler un danger imminent.Mais tout n'était pas si sombre. Les talents de Deerslayer étaient impressionnants. Il lisait les traces comme un érudit lit un livre, déduisant le passage d'un animal, l'heure, et probablement son menu du jour.Au crépuscule, alors que le ciel se parait d'orange et de violet, ils installèrent leur campement. Le feu crépitait joyeusement, repoussant l'obscurité tel un bouclier chaleureux. Autour de leur repas de venaison, ils échangèrent des histoires à faire frémir.La conversation dériva vers leur destination, le lac Glimmerglass. Hurry, fier comme un paon, était persuadé que Judith tomberait sous son charme dès qu'elle le verrait. Deerslayer, lui, fronçait les sourcils, conscient des défis à venir.La nuit tombée, la forêt s'anima des hululements des chouettes et du hurlement lointain d'un loup. Un rappel qu'ils n'étaient que des visiteurs dans ce monde sauvage, aussi beau que dangereux.Demain les mènerait au lac Glimmerglass, et avec lui, des défis inimaginables. Mais pour l'instant, sous cette voûte étoilée, nos deux voyageurs s'endormirent.À l'aube, Deerslayer et Hurry levèrent le camp pour la dernière étape. La forêt s'éclaircissait et l'air sentait l'eau. L'excitation et l'appréhension étaient palpables. Mais en franchissant l'ultime colline, s'attendant à voir les eaux paisibles du lac Glimmerglass, ils s'arrêtèrent net. Là, au milieu du lac, se dressait quelque chose de si étrange, si incongru, qu'ils crurent rêver.