Buck menait la belle vie, c'est indéniable. Il avait carte blanche sur tout le domaine, libre d'aller où bon lui semblait sur les vastes terrains. Pendant les chaudes journées d'été, il se rafraîchissait dans la piscine, barbotant comme un poisson dans l'eau. Les ondulations autour de lui offraient un répit bienvenu dans la chaleur californienne.À voir comment les autres animaux le regardaient, on aurait dit qu'il faisait partie de la famille royale. Même les humains le traitaient comme un être d'exception. Buck se pavanait en maître des lieux, et franchement, qui pourrait le lui reprocher?Mais vous connaissez l'expression: plus on est haut, plus la chute est rude?Il y avait ce type, Manuel, qui travaillait comme aide-jardinier. À première vue, il semblait être un brave gars, mais sous la surface, il cachait un vice du jeu. Lorsque les dettes se sont accumulées comme des feuilles mortes, le désespoir s'est emparé de lui.Une nuit, alors que le domaine était plongé dans un silence de cathédrale, Manuel se faufila jusqu'à l'endroit où Buck dormait. Il avait quelques friandises avec lui, et Buck, en bon gourmand, le suivit sans broncher. L'odeur de ces friandises était comme un chant de sirène, l'éloignant de sa zone de confort.L'instant d'après, Buck se retrouva livré à des individus peu recommandables. Ces types n'avaient pas l'air d'être du genre à lui gratter les oreilles ou à jouer à la balle. C'était du business, et Buck n'était rien de plus qu'une marchandise pour eux.Le pauvre Buck était complètement déboussolé. Un instant, il vivait comme un coq en pâte, et l'instant d'après, on le poussait dans une caisse comme un vulgaire colis. On le fit monter dans un train, et alors qu'il s'éloignait de tout ce qui lui était familier, Buck sentit une peur inconnue s'insinuer dans ses os.Le voyage fut rude, c'est le moins qu'on puisse dire. Buck n'avait jamais été aussi malmené de sa vie. Il tenta de se libérer, de montrer à ces humains qui était le patron, mais cela ne lui valut qu'une raclée avec un gourdin. Ce fut un réveil brutal, qui lui apprit que tous les humains n'étaient pas aussi bienveillants que le juge et sa famille.Alors que le train filait vers le nord, Buck se sentait de plus en plus éloigné de sa vie douillette. Chaque arrêt, chaque transfert, était comme un nouveau maillon d'une chaîne qui l'entraînait dans un monde incompréhensible.L'esprit de Buck tournait en rond. Il n'arrivait pas à saisir ce qui lui arrivait. La veille, il était le roi de son domaine, et le lendemain, il était ballotté comme un paquet indésirable.À chaque kilomètre parcouru par le train, l'ancienne vie de Buck semblait s'éloigner davantage, comme du sable qui file entre les doigts. Le chaud soleil californien cédait la place à un air de plus en plus frais qui lui piquait le museau. Les odeurs familières de la maison s'estompaient au profit de senteurs étranges et âcres qui lui irritaient les narines.Recroquevillé dans sa cage, perdu et effrayé, Buck ne pouvait pas savoir que ce n'était que le début de son calvaire. L'animal de compagnie choyé allait bientôt affronter des défis qui mettraient à l'épreuve chaque once de sa force et de son esprit.Le train grondait dans la nuit, sa cadence rythmée contrastant avec l'agitation du cœur de Buck. Alors qu'il sombrait dans un sommeil agité, il ne se doutait pas que ses véritables épreuves ne faisaient que commencer.