Huckleberry Finn était un garnement qui attirait les ennuis comme un aimant. Son penchant pour l'espièglerie et l'aventure faisait de lui la coqueluche de la petite ville de St. Petersburg, dans le Missouri. La vie de Huck prit un tournant inattendu lorsque lui et son ami Tom Sawyer tombèrent sur un magot.Pour Huck, vivre chez la veuve Douglas, c'était comme essayer d'enfiler un costume trois tailles trop petit. Elle ne jurait que par les bonnes manières, la lecture et la religion, tandis que Huck aurait préféré taquiner le goujon ou explorer la nature. Le pauvre gamin avait l'impression d'étouffer sous une montagne de règles. Les vêtements propres le démangeaient, l'école n'en finissait pas, et les leçons bibliques?Mais Huck n'était pas du genre à baisser les bras. Il faisait de son mieux, surtout pour ne pas rater le dernier plan de Tom: former une bande de brigands.La veuve n'était pas la seule à vouloir dompter Huck. Sa sœur, Miss Watson, vivait également avec eux. C'était un véritable moulin à paroles ambulant, toujours sur le dos de Huck à propos de son éducation et de ses manières.Alors que Huck pensait s'être fait à cette vie civilisée, son monde bascula plus vite qu'une crêpe dans une poêle. Son père, Pap, débarqua en ville comme un chien dans un jeu de quilles. Pap était plus méchant qu'un bouledogue enragé, et on ne l'avait pas vu depuis belle lurette.Pap était tellement jaloux de l'éducation et de la respectabilité de Huck qu'on aurait dit que le gamin lui avait volé son héritage. Il réclama l'argent de Huck, que le juge Thatcher gardait en lieu sûr.Puis, sans crier gare, Pap enleva Huck. Le pauvre gosse en eut le souffle coupé. Pap l'emmena de l'autre côté du Mississippi jusqu'à une cabane isolée, comme un vilain secret.La vie dans cette cabane, c'était comme marcher sur des œufs. Pap enfermait Huck, lui infligeant des diatribes d'ivrogne aussi cohérentes qu'un coq à l'âne.La situation de Huck allait de mal en pis à vitesse grand V. Pap disparaissait pendant des jours, laissant Huck seul et terrifié.Le pauvre Huck était pris entre le marteau et l'enclume. D'un côté, la vie étouffante chez la Veuve et Mlle Watson. De l'autre, la terrifiante imprévisibilité de la vie avec Pap.Au fil des jours, chacun semblant plus long qu'un carême, la peur de Huck grandissait comme de la mauvaise herbe. Il commença à craindre que la prochaine cuite de son père ne soit la dernière goutte d'eau. La cabane, qui n'était au départ qu'une prison, semblait maintenant devenir son tombeau.Le poids de sa situation l'écrasait comme une chape de plomb. Il regrettait l'époque où son plus gros souci était d'éviter les leçons de grammaire de Miss Watson.Alors que la nuit tombait et que les murmures de la rivière résonnaient à travers les murs fins de la cabane, Huck restait éveillé, son esprit tournant à cent à l'heure. Il ne pouvait pas rester éternellement dans ce cauchemar. Quelque chose devait céder, et Huck était bien décidé à ce que ce ne soit pas lui. Avec l'entêtement d'une mule et la ruse d'un renard, Huck commença à échafauder un plan.Les yeux de Huck scrutaient la cabane sombre, à la recherche de tout ce qui pourrait l'aider à s'évader. Son cœur battait la chamade lorsqu'il réalisa qu'il n'y avait qu'une seule façon de se sortir de ce pétrin. Il devait faire quelque chose de radical, quelque chose qui ferait l'effet d'une bombe à Saint-Pétersbourg. Alors que les premières lueurs de l'aube filtraient à travers les fissures des murs de la cabane, Huck prit sa décision.