La scène lugubre aurait de quoi déprimer n'importe qui. Au cœur de cette atmosphère, le vieil Ebenezer Scrooge est assis, voûté sur son bureau, dans son comptoir faiblement éclairé. L'usurier avare travaille d'arrache-pied, sa plume grattant les registres tel un rongeur cherchant à s'échapper d'un piège.Le froid, c'était autre chose. Il s'infiltrait à travers les murs comme un intrus, glaçant tout sur son passage. Mais Scrooge? Il était plus radin qu'un pou avec son argent. Pas question de jeter ne serait-ce qu'une miette de charbon dans l'âtre.Dans la pièce voisine se trouvait Bob Cratchit, le commis de Scrooge. Le pauvre bougre grelottait comme une feuille, tentant de réchauffer ses doigts gelés au-dessus d'une bougie.Alors qu'on pensait que la situation ne pouvait être plus morose, la porte s'ouvrit dans un courant d'air à vous glacer les os. Fred, le neveu de Scrooge, fit irruption, l'air d'avoir décroché le gros lot.Mais Scrooge? Il s'en moquait éperdument. Il toisa Fred comme s'il venait de salir son parquet. Puis il cracha "Balivernes!" comme s'il s'agissait d'une gorgée de lait tourné. Il se lança dans un discours sur l'absurdité de Noël, tel un disque rayé. Fred, le brave garçon, fit de son mieux pour dégeler le cœur de glace de son oncle.Après le départ de Fred, emportant avec lui toute chaleur, deux messieurs se présentèrent. Ils faisaient la quête pour les démunis et regardaient Scrooge avec des yeux pleins d'espoir. Quelle erreur. La réponse de Scrooge fut plus glaciale que les banquises du pôle. Il persista à dire que les prisons et les hospices suffisaient aux pauvres, ses mots aussi tranchants que des stalactites.À la fin de la journée, Scrooge accorda à contrecœur à Cratchit son congé de Noël. Mais, fidèle à lui-même, il insista pour que Cratchit arrive plus tôt le lendemain pour rattraper le temps perdu. Scrooge comptait les minutes comme s'il s'agissait de louis d'or.Les affaires terminées, Scrooge sortit dans les rues. Le brouillard s'était épaissi, l'enveloppant tel un linceul. Il se rendit à sa gargote habituelle, un endroit aussi joyeux qu'un cimetière à minuit.Alors que les derniers échos des chanteurs de Noël s'évanouissaient comme des spectres dans la nuit, Scrooge rentra chez lui. Sa demeure se dressait telle une imposante pierre tombale, ce qui convenait parfaitement à un homme qui avait enterré son cœur sous des monceaux d'argent.En s'approchant de son entrée, quelque chose d'insolite attira son attention. Le heurtoir, d'ordinaire un simple morceau de métal, semblait. différent. Il cligna des yeux, se les frotta, mais le heurtoir était toujours là. Il avait pris les traits de son défunt associé, Jacob Marley. Scrooge sentit son cœur s'emballer.