La famille March traverse une période difficile. Leur père, M. March, est parti comme aumônier pendant la guerre de Sécession, laissant les filles et leur mère se débrouiller seules.Meg, l'aînée de seize ans, est comme une seconde mère pour ses sœurs. Elle passe ses journées à s'occuper d'enfants gâtés en tant que gouvernante dans une famille aisée. Le soir, elle s'effondre dans son lit, les pieds endoloris et l'esprit vagabondant vers des rêves d'une vie sans soucis financiers.Jo, quinze ans, est pleine de fougue. C'est une vraie garçon manqué qui préfère grimper aux arbres plutôt que d'assister à des goûters, les cheveux toujours en bataille et les jupes souvent crottées. Les doigts tachés d'encre et l'imagination débordante, Jo est déterminée à devenir un jour une écrivaine célèbre.Beth, treize ans, est la plus calme et la plus casanière. Telle une petite souris, elle trottine dans la maison, toujours prête à donner un coup de main pour les tâches ménagères ou à réconforter quelqu'un avec une douce mélodie sur le vieux piano.Amy, la benjamine de douze ans, est un vrai numéro. Elle fait souvent la fine bouche, se plaignant de leur manque de belles choses comme si l'univers lui faisait personnellement affront. Mais sous ses airs, elle possède un talent artistique capable d'illuminer une pièce.Mme March, ou Marmee comme l'appellent affectueusement les filles, veille sur cette couvée pleine de vie. Elle est comme un phare dans la tempête, guidant ses filles avec sagesse et amour à travers les eaux tumultueuses de l'adolescence.La vie n'est pas toujours rose pour la famille March. Certains jours, joindre les deux bouts relève du tour de force. Les filles se réunissent autour de la table, la tête penchée, cherchant comment rafistoler leurs vieilles robes pour Noël ou préparer un repas avec trois fois rien.Leur riche tante March leur rend souvent visite, balayant la maison de ses critiques acerbes sur leur manque de standing. Elle fustige leurs vêtements élimés et leurs manières simples, avec des mots assez tranchants pour couper du verre. Mais les filles apprennent à laisser ces commentaires glisser sur elles comme l'eau sur les plumes d'un canard.Au fil des jours, les sœurs March font face aux défis qui se présentent. Elles se chamaillent et se réconcilient, elles rêvent en grand et trébuchent, elles apprennent et grandissent.Dans les moments de calme, quand la maison est silencieuse et que les soucis de la journée s'estompent, les filles se rassemblent dans leur salon douillet. Meg reprise peut-être des chaussettes, ses doigts bougeant avec une aisance expérimentée. Jo griffonne furieusement dans son carnet, perdue dans un monde de sa création. Beth fredonne doucement, sa voix douce apaisant leurs âmes. Et Amy dessine à la lueur vacillante des bougies, la langue tirée en signe de concentration. Dans ces instants, malgré l'absence de leur père et le poids de la pauvreté, elles se sentent complètes.Alors que les jours raccourcissent et que l'air se rafraîchit, un nouveau défi se profile. Noël approche à grands pas, apportant avec lui un dilemme qui mettra à l'épreuve le tissu même de leur sororité. Les filles ont réussi à mettre de côté un peu d'argent pour les fêtes, mais c'est une somme dérisoire comparée aux célébrations somptueuses d'antan. Alors qu'elles se serrent les unes contre les autres, chuchotant sur la marche à suivre, une étincelle d'idée commence à naître.