Agnès Grey était la cadette de Richard Grey, un modeste ecclésiastique du nord de l'Angleterre. Elle avait grandi dans un foyer aimant, mais constamment aux prises avec des difficultés financières. Son père, Richard, était un peu rêveur, toujours à la poursuite de grandes idées qui n'aboutissaient jamais. En épousant Alice, la mère d'Agnès, il avait privilégié l'amour à l'argent - comme s'il avait cueilli une fleur des champs plutôt qu'une rose de jardin.À la fin de l'adolescence d'Agnès, la situation familiale se détériore. Son père, éternel optimiste, avait misé sur une entreprise de transport maritime. C'était comme jouer sa chemise sur un cheval boiteux et, sans surprise, l'affaire avait fait long feu. Désormais criblés de dettes, Agnès voit l'inquiétude creuser jour après jour les traits de ses parents.Sa sœur aînée, Mary, fait de son mieux pour maintenir la famille à flot. Elle jonglait habilement avec toutes les dépenses du ménage, essayant de ne rien laisser tomber. Malgré tous ses efforts, il était évident qu'ils avaient besoin d'aide supplémentaire.C'est alors qu'Agnès a eu cette idée saugrenue, du moins aux yeux de sa famille. Elle décide de devenir gouvernante. C'était comme si elle se jetait à l'eau sans savoir nager. Sa mère, Alice, a failli tomber dans les pommes quand Agnès l'a suggéré. Elle pensait qu'Agnès était aussi préparée à devenir gouvernante qu'un chaton à garder des moutons.Mais Agnès ne démordait pas. Telle un petit bouledogue, elle s'accrochait à son idée. Elle ne cessait de répéter à ses parents qu'elle était assez intelligente, mature et déterminée pour réussir. On aurait dit David essayant de convaincre ses parents de le laisser affronter Goliath.Heureusement, sa sœur Mary la soutenait. Mary voyait la flamme dans les yeux d'Agnès et savait que sa cadette avait l'étoffe pour réussir. Avec l'appui de Mary, Agnès a fini par vaincre la résistance de ses parents. C'était comme si elle avait martelé un rocher jusqu'à ce qu'il cède.Agnès se met donc en quête d'un poste de gouvernante. Elle écrit des lettres à tout va et épluche les journaux comme si elle cherchait un trésor enfoui. Mais ce n'est pas une mince affaire. Les employeurs potentiels jettent un coup d'œil à son âge et à son manque d'expérience et prennent leurs jambes à leur cou. C'était comme essayer de vendre du sable au Sahara.Elle n'était pas prête à jeter l'éponge. Chaque refus la rendait plus déterminée. Elle s'est mise à étudier d'arrache-pied, pratiquant la musique jusqu'à en avoir les doigts endoloris et dessinant jusqu'à en avoir des crampes à la main. Elle était comme une boxeuse s'entraînant pour le combat de sa vie, se poussant à bout jour après jour.Alors que les jours deviennent des semaines, et les semaines des mois, Agnès persévère. Elle n'est pas seulement motivée par le désir d'aider sa famille: elle veut prouver sa valeur, à elle-même et aux autres. C'était comme si elle essayait d'allumer un feu dans un monde qui ne cessait de la considérer comme une simple étincelle.L'avenir était incertain, semé d'embûches et de défis potentiels. Mais Agnès était prête à les relever. Elle était peut-être jeune et inexpérimentée, mais elle avait de la détermination à revendre. Alors qu'elle poursuivait ses recherches, elle sentait que quelque chose était sur le point de changer. En bien ou en mal, seul l'avenir le dirait.Alors que tout espoir semble perdu, une lettre arrive. Les mains d'Agnès tremblent lorsqu'elle l'ouvre, son cœur s'emballe. Serait-ce l'opportunité tant attendue? Ses yeux parcourent la page, un mélange d'excitation et d'appréhension l'envahit. On lui propose un poste à Wellwood House. C'est l'occasion de faire ses preuves, d'aider sa famille, de commencer une nouvelle vie. Mais en réalisant ce qui l'attend, Agnès ne peut s'empêcher de se demander si elle est vraiment prête. Les portes imposantes de Wellwood House se dressent dans son imagination, symbole des défis inconnus qui l'attendent. Après une profonde inspiration, Agnès prend sa décision.