Egdon Heath s'étendait dans la campagne anglaise, vaste étendue sauvage et indomptée. Elle semblait animée d'une vie propre, sa présence sombre et inquiétante pesant sur l'existence de ses habitants. La lande était telle une adolescente lunatique, tantôt ravissante, tantôt maussade.Sur Rainbarrow, la plus haute colline de la lande, se tenait Eustacia Vye. C'était une femme hors du commun. Imaginez la plus séduisante des créatures, avec des cheveux aussi sombres qu'une nuit sans lune et des yeux perçants. Eustacia ressemblait à un oiseau exotique enfermé dans une cage trop étroite. Elle vivait avec son grand-père, le capitaine Vye, dans un minuscule cottage qui lui paraissait être une véritable prison.Non loin de là, l'auberge de la Femme Tranquille bourdonnait d'activité. Tout le monde parlait de Damon Wildeve, l'aubergiste indécis en amour. Cet homme était tiraillé entre deux femmes: la mystérieuse Eustacia et la douce Thomasin Yeobright.Thomasin, quant à elle, c'était une tout autre histoire. Cousine de Clym Yeobright, dont on annonçait le retour imminent, elle était l'opposé d'Eustacia. Là où cette dernière était explosive, Thomasin ressemblait davantage à un feu de cheminée réconfortant - chaleureuse et appréciée de tous les habitants de la lande.Alors que le soleil déclinait, peignant le ciel de teintes orangées et rosées, Diggory Venn apparut à l'horizon. Impossible de le manquer: sa peau tachée de rouge par le reddle qu'il vendait lui donnait l'air d'être tombé dans un pot de peinture. La charrette de Diggory, chargée de cette substance rouge utilisée pour marquer les moutons, grinçait sur les chemins cahoteux. Cet homme avait été un éleveur de vaches laitières plein d'ambition, mais il avait tout abandonné après le refus de Thomasin à sa demande en mariage.Sur la lande, les nouvelles se propageaient comme une traînée de poudre. Les chuchotements allaient bon train sur l'indécision de Wildeve, l'agitation d'Eustacia et le retour imminent de Clym Yeobright.À la tombée de la nuit, la lande se métamorphosait. C'était comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur, transformant soudain le paysage familier en un lieu mystérieux et étrange.C'est à ce moment-là qu'Eustacia se sentait le plus vivante. Debout au sommet de Rainbarrow, telle une statue se découpant dans le ciel étoilé, elle rêvait d'évasion et d'aventures. La lande s'étendait devant elle comme un vaste océan sombre, à la fois prison et refuge.On le sentait dans l'air: le changement était imminent à Egdon Heath. Le retour de Clym Yeobright allait tout bouleverser.Alors que la nuit s'épaississait, on avait l'impression que la lande retenait son souffle, attendant que le soleil se lève et apporte son lot de défis et d'opportunités à tous ses habitants.L'histoire d'Egdon Heath et de ses habitants ne faisait que commencer, une histoire d'amour, de grands rêves et de liens indéfectibles entre un lieu et ceux qui y vivent. Et les choses s'annonçaient palpitantes. La nouvelle s'était répandue comme une traînée de poudre: Clym Yeobright, l'enfant du pays qui avait réussi à Paris, allait revenir. L'excitation était à son comble dans toute la région, chacun se demandant ce que son retour allait bien pouvoir changer.