La vie à Dorlcote Mille s'écoulait au rythme de la rivière qui la bordait. Tantôt paisible et régulière, tantôt agitée et imprévisible.Tom, avec ses cheveux couleur sable et son attitude pragmatique, était comme un chêne solidement enraciné au bord de l'eau. Il connaissait sa place dans le monde et s'en écartait rarement.Leurs parents, M. et Mme Tulliver, observaient leurs enfants grandir avec un mélange de fierté et d'inquiétude. Mme Tulliver, la pauvre, se souciait constamment de l'apparence de Maggie. Elle passait des heures à tenter de dompter ces boucles rebelles, marmonnant sur les convenances et l'allure des jeunes filles.Tom était incontestablement le chouchou. Il correspondait parfaitement à l'image du jeune homme idéal: pragmatique, travailleur et respectueux des traditions. Les adultes approuvaient ses moindres faits et gestes, tandis que Maggie.Il y eut cette fois où Maggie, excédée par sa chevelure encombrante, décida d'y mettre bon ordre. Dans un geste de rébellion qui resterait gravé dans les annales familiales, elle s'empara d'une paire de ciseaux et coupa tout. La réaction de Mme Tulliver fut comparable à un coup de tonnerre dans un ciel serein: stupeur et incrédulité.Et puis il y eut l'épisode des lapins de Tom. Pauvre Maggie, elle s'efforçait d'être responsable, mais son esprit vagabondait toujours vers des contrées lointaines et des aventures palpitantes. Elle oublia de nourrir les lapins et. disons que ces petites boules de poils connurent une fin prématurée. Tom était furieux, bien entendu.Malgré toutes leurs différences, Tom et Maggie partageaient un lien aussi solide que le vieux chêne au bord de la rivière. Ils avaient leurs cachettes secrètes, des recoins où ils pouvaient échapper au regard des adultes et simplement être des enfants. Et la rivière! Ah, les aventures qu'ils ont vécues le long de la Floss.Bien sûr, la vie ne se résumait pas à des cachettes secrètes et des aventures fluviales. Il y avait les redoutables visites de l'oncle et de la tante Glegg. Ils débarquaient tels des juges sévères, scrutant tout et tout le monde d'un œil réprobateur. On pouvait presque sentir le poids de leurs attentes s'abattre sur les épaules de Tom et Maggie comme une couverture lourde et rugueuse. C'était suffisant pour faire gigoter même Tom, et Maggie.Au fil des ans, les différences entre Tom et Maggie s'accentuèrent. C'était comme observer la croissance de deux jeunes arbres, l'un droit et prévisible, l'autre sauvage et impétueux. Tom devenait plus rigide, plus convaincu du bien-fondé de la tradition et du devoir. Mais Maggie.On pouvait voir les nuages s'amonceler à l'horizon, sombres et menaçants. Le lien fraternel était fort, mais serait-il assez solide pour résister aux conflits qui ne manqueraient pas de surgir?Alors que le soleil se couchait sur la Floss, peignant l'eau de teintes dorées et rougeoyantes, Tom et Maggie se tenaient sur la berge, contemplant l'avenir qui s'offrait à eux. Un avenir aussi incertain et riche de possibilités que la rivière elle-même. Quoi qu'il advienne, une chose était sûre: l'histoire des Tulliver était loin d'être terminée.Mais tandis qu'ils se tenaient là, perdus dans leurs pensées, les ennuis se profilaient à l'horizon. M. Tulliver, homme têtu doté d'un sens aigu du bien et du mal, s'apprêtait à prendre une décision qui allait tout bouleverser.