David Balfour, un huérfano de diecisiete años de Essendean, en las tierras bajas de Escocia, estaba a punto de ver su vida dar un vuelco radical. Todo por culpa de una carta del señor Campbell, el párroco local y amigo de su difunto padre. No era una carta cualquiera, sino la llave que abría la puerta a un mundo completamente nuevo para David.Ponte en el lugar de David por un momento. En un abrir y cerrar de ojos, pasas de ser un pobre huérfano sin nada a tu nombre a poder estar sentado sobre una montaña de oro.David estaba tan emocionado que no cabía en sí de gozo. Parecía un cachorro al que le acaban de prometer un paseo, todo energía y entusiasmo. Mientras empaquetaba sus escasas pertenencias, le temblaban las manos. Entre sus pocas posesiones estaba la vieja espada de su padre, un vínculo oxidado con un pasado que apenas conocía.Cuando David echó un último vistazo al único hogar que había conocido, sintió como si cerrara el último capítulo de un libro muy leído. Las vistas y los olores familiares de Essendean ya se estaban desvaneciendo, reemplazados por la promesa de aventuras y fortuna.David partió a pie y se encontró en una Escocia que nunca había visto. El paisaje se extendía ante él como una inmensa colcha verde, cosida con muros de piedra y salpicada de ovejas que parecían pequeñas nubes blancas en la distancia.Pero ojo, no todo iba a ser un camino de rosas. A medida que David avanzaba, se topaba con gente que reaccionaba de forma extraña cuando mencionaba su destino.Hubo una posadera, muy amable al principio, que se quedó blanca como el papel cuando David mencionó la casa de Shaws. Tenía cara de haber visto un fantasma y le advirtió como si se estuviera metiendo en la boca del lobo. Luego estaba ese viejo barquero gruñón que se cerró en banda cuando David sacó el tema.Todas estas reacciones bastaron para que a David se le pusieran los pelos de punta. Pero nuestro David no estaba dispuesto a dar media vuelta. Al contrario, todo este misterio solo avivaba su curiosidad.Las ondulantes colinas que al principio le habían parecido tan acogedoras dieron paso a escarpadas rocas que parecían los dientes rotos de algún antiguo gigante. La exuberante hierba se fue haciendo más escasa hasta convertirse en matorrales que se aferraban a la vida en el duro terreno.Finalmente, después de lo que le pareció una eternidad, David divisó la casa de Shaws. Se había imaginado una gran mansión, imponente y majestuosa, como sacada de un cuento de hadas.La casa parecía haber librado una batalla contra el tiempo y haber perdido estrepitosamente. Era un amasijo de piedra desmoronada y madera podrida, con ventanas tan oscuras y vacías como una noche sin luna.Allí de pie, contemplando aquella lamentable excusa de finca familiar, David sintió un escalofrío que le recorrió la espalda y que nada tenía que ver con el viento. Era como si le hubieran echado un jarro de agua fría. Todo en él le gritaba que diera media vuelta, que olvidara toda esta locura y volviera a lo conocido.Ya no se trataba solo de una herencia. Se trataba de descubrir la verdad sobre quién era, de dónde venía.Así que, con el corazón latiéndole como un tambor en una reunión de las Highlands y la espada de su padre a su lado, David respiró hondo, como si quisiera llenarse de valor. Enderezó los hombros, apretó la mandíbula y se dirigió hacia la inquietante casa de Shaws.Al acercarse a la oscura e imponente puerta, David no pudo evitar la sensación de que lo estaban observando. Se le erizó el vello de la nuca y sintió un escalofrío que nada tenía que ver con el aire fresco de la noche. Levantó la mano para llamar, con los nudillos apenas a un palmo de la madera desgastada, cuando de repente la puerta crujió y se abrió sola.