Buck disfrutaba de una vida envidiable, sin lugar a dudas. Tenía libertad absoluta en toda la finca y podía recorrer sus vastos terrenos a su antojo. En los días calurosos del verano, se refrescaba en la piscina, chapoteando como si fuera el dueño del lugar. El agua ondulaba a su alrededor, ofreciendo un respiro del calor californiano.Por cómo lo miraban los demás animales, parecía de la realeza. Incluso los humanos lo trataban como alguien especial. Buck se pavoneaba como el rey del castillo y, francamente, ¿ quién podría culparlo?Pero ya sabes lo que dicen: cuanto más alto vuelas, más dura es la caída.Había un tipo, Manuel, que trabajaba como ayudante de jardinero. A primera vista parecía un hombre decente, pero bajo la superficie, escondía un vicio por el juego. Cuando las deudas empezaron a acumularse como hojas en otoño, se desesperó.Una noche, cuando la finca estaba más silenciosa que un cementerio, Manuel se acercó sigilosamente a donde Buck dormitaba. Llevaba algunas golosinas y Buck, confiado como era, le siguió sin pensárselo dos veces. El aroma de esas chucherías era como un canto de sirena, alejándolo de la seguridad.Lo siguiente que supo Buck fue que lo estaban entregando a unos personajes de lo más turbios. Estos tipos no parecían de los que le rascan detrás de las orejas o le lanzan una pelota. Iban al grano, y Buck no era más que mercancía para ellos.El pobre Buck estaba completamente desorientado. En un abrir y cerrar de ojos, pasó de vivir como un rey a ser metido en un cajón como si fuera un simple equipaje. Lo subieron a un tren y, mientras se alejaba de todo lo que le era familiar, Buck sintió un miedo que nunca antes había experimentado.El viaje fue una pesadilla, por decirlo suavemente. Buck jamás había sido maltratado así en su vida. Intentó liberarse para demostrarles a los humanos quién mandaba, pero solo consiguió que le dieran una paliza. Fue una dura lección que le enseñó a Buck que no todos los humanos eran tan amables como el Juez y su familia.A medida que el tren avanzaba hacia el norte, Buck se sentía cada vez más lejos de su vida acomodada. Cada parada, cada transbordo, era como otro eslabón de una cadena que lo arrastraba a un mundo que no comprendía. Las camas mullidas, las comidas fáciles, las caricias afectuosas.La mente de Buck daba vueltas sin parar. No podía entender lo que le estaba sucediendo. Un día era el rey de sus dominios y al siguiente lo pasaban de mano en mano como un paquete no deseado.Con cada kilómetro que recorría el tren, la antigua vida de Buck parecía alejarse más, como intentar aferrarse a la arena que se escurre entre los dedos. El cálido sol de California era reemplazado por un aire cada vez más frío que le picaba en la nariz. Los olores familiares del hogar daban paso a aromas extraños y ásperos que hacían que sus fosas nasales se agitaran.Mientras Buck se acurrucaba en su jaula, confuso y asustado, no podía saber que aquello no era más que el comienzo de su odisea. El mimado animal estaba a punto de enfrentarse a desafíos que pondrían a prueba cada gramo de su fuerza y su espíritu.El tren avanzaba a través de la noche, su rítmico traqueteo contrastaba con la agitación del corazón de Buck. Mientras se sumía en un sueño intranquilo, no tenía ni idea de que sus verdaderas pruebas acababan de empezar.