Los pasillos del mundo académico bullían de entusiasmo.Chalenyér siempre había sido un tipo peculiar, con su barba desaliñada y sus ideas aún más estrafalarias. Pero esta vez se había superado a sí mismo. Era como si hubiera anunciado el descubrimiento de la Atlántida o un encuentro con marcianos.Tendrías que haber visto las reacciones. Algunos de los catedráticos más veteranos ponían los ojos en blanco con tanta fuerza que parecía que se les iban a quedar así. Otros cuchicheaban entre dientes, seguramente apostando cuánto tardaría Chalenyér en admitir que les estaba tomando el pelo.Pero nadie, y digo nadie, expresó su incredulidad con más vehemencia que el profesor Samerli. Samerli y Chalenyér llevaban años como el perro y el gato, siempre intentando dejar al otro en evidencia. Cuando Samerli se enteró de la afirmación de Chalenyér, se lanzó sobre ella como un león hambriento.¿ Y Chalenyér? Ni un paso atrás. Cuanto más dudaban sus compañeros, más se empecinaba. Era como ver a un perro de presa aferrado a un hueso jugoso.Y entonces, de sopetón, Chalenyér hizo algo que dejó a todos boquiabiertos. Lanzó el guante, retando a sus críticos a unirse a él en una expedición a Sudamérica. Era como si les desafiara a tragarse sus palabras. La sala quedó tan silenciosa que se podría haber oído el vuelo de una mosca.Por un momento, pareció que nadie iba a aceptar el reto. Pero entonces, poco a poco, algunos valientes dieron un paso al frente. O quizás solo eran insensatos, según se mire. Samerli, por supuesto, estaba en primera fila.Cuando se corrió la voz de la expedición, fue como si hubieran prendido la mecha de la imaginación del público. Todo el mundo hablaba del tema, debatiendo si Chalenyér era un genio o un chiflado.Así que allí estaban, este grupo de científicos y escépticos, a punto de embarcarse en la aventura de sus vidas. Liderados por la imparable fuerza del Profesor Chalenyér, se lanzaban de cabeza a lo desconocido.Mientras se preparaban para partir, se palpaba la emoción en el ambiente. Era como estar al borde de un precipicio, con los dedos de los pies asomando al vacío, el corazón desbocado, a punto de saltar hacia lo ignoto.Pero a medida que se acercaba el día de la partida, algo extraño empezó a suceder. Chalenyér se volvió más hermético, más intenso. Parecía poseído, trabajando hasta altas horas de la madrugada, estudiando mapas y murmurando para sí. ¿ Qué estaba tramando? ¿ Qué sabía que los demás ignoraban? Mientras el equipo se alistaba para el viaje, comenzó a surgir una sensación de desasosiego.