Pathfinder estaba a punto de guiar a un grupo bastante peculiar en su viaje a Fort Oswego. La primera en llegar fue Mabel Dunham, una joven con los ojos como platos, absorbiendo cada detalle del bosque que la rodeaba. Estaba ansiosa por reencontrarse con su padre, pero desentonaba en aquel entorno como un elefante en una cacharrería. Luego estaba su tío, Charles Cap, un lobo de mar que parecía tan fuera de lugar en tierra como un pez fuera del agua. No paraba de refunfuñar sobre la falta de océano y cubiertas firmes.Al ponerse en marcha, Pathfinder se movía entre los árboles como si fuera parte de ellos, sin hacer el menor ruido. Los demás, en cambio, iban dando tumbos tras él como potrillos recién nacidos. De vez en cuando, Pathfinder se detenía para señalar huellas de animales o explicar los usos de las distintas plantas.Llegaron a un arroyo y, vaya por Dios, Cap lo miró como si fuera a saltarle encima. Pathfinder, tan tranquilo como una balsa, les mostró cómo cruzarlo sin acabar como pasto de los peces. Cap, sin embargo, acabó empapado hasta los huesos y soltando tacos que harían sonrojar a un marinero.Mientras avanzaban, Mabel acribillaba a Pathfinder a preguntas sobre el bosque. Había que ver cómo se le iluminaba la cara. Era como un niño en una tienda de golosinas mientras hablaba de los árboles, los animales y la tierra que tanto amaba. Jasper intervenía de vez en cuando con comentarios sobre los lagos, y se podía palpar la tensión creciente entre él y Pathfinder.Al caer la noche, Pathfinder demostró su valía. Montó un campamento más acogedor que muchas casas. Enseñó a los demás a construir refugios que los mantendrían secos si el cielo decidía abrirse.Mientras se acurrucaban alrededor del fuego, Pathfinder contaba historias de la frontera que tenían a todos en vilo. Pintó con sus palabras vastos bosques, lagos cristalinos y el tipo de libertad que solo se encuentra a kilómetros de la civilización. Cap seguía refunfuñando, pero hasta él tenía que admitir que Pathfinder sabía lo que hacía. Mabel estaba pendiente de cada palabra, y era evidente que empezaba a mirar a Pathfinder con algo más que respeto.Cuando todos se acomodaron para dormir, Pathfinder hizo la primera guardia. Permaneció sentado como una estatua, escrutando la oscuridad y atento a cualquier sonido.En la quietud de la noche, con el fuego crepitando y el bosque vivo con toda clase de sonidos nocturnos, casi se podía sentir el espíritu de la naturaleza. Estaba en cada respiración de Pathfinder, en cada susurro de las hojas, en cada aullido lejano de un lobo.A medida que avanzaba la noche y el fuego se reducía a brasas, los agudos oídos de Pathfinder captaron algo que le hizo erguirse. ¿ Era el chasquido de una rama a lo lejos? ¿ O tal vez el suave roce de unos pies que no pertenecían a ningún animal conocido? Su mano se dirigió instintivamente al rifle mientras escudriñaba la oscuridad, preguntándose qué desafíos les depararía el nuevo día.