Henry March era un hombre tan distinto a Deerslayer como la noche del día. Todo el mundo le llamaba Harry el Apurado, y ese apodo le venía como anillo al dedo.Los dos no emprendían el camino exactamente por las mismas razones. Hurry tenía puestos sus ojos en una chica llamada Judith Hutter. Esperaba conquistarla, pero entre tú y yo, no apostaría mi último céntimo a que lo lograra. El tipo tenía tanto encanto como un elefante en una cacharrería. Deerslayer, por su parte, tenía un objetivo más noble en mente. Iba a reunirse con su amigo Chingachgook, un guerrero delaware, para ayudar a rescatar a la chica de este, Wah-ta-Wah, de la tribu hurón.Al adentrarse en el denso bosque, era como caminar por un mar verde. Los árboles se erguían altos y orgullosos, sus hojas susurraban antiguos secretos. El aire estaba impregnado de olor a pino y tierra húmeda, y cada paso parecía hundirse en una alfombra suave y musgosa. Deerslayer y Hurry no podrían haber estado más desacompasados ni queriendo.Deerslayer hablaba de la belleza del bosque, de cómo cada árbol y cada roca tenían una historia que contar. Se refería a los nativos americanos con un respeto poco común en un hombre blanco de aquella época. Para él, la naturaleza era algo vivo, que respiraba, y se movía por ella como si formara parte de la misma.Pero Hurry, ¡ qué va! Le daba igual que los árboles se pusieran a bailar delante de él. Para él, los árboles no eran más que cosas que talar, y los nativos americanos, obstáculos en el camino del progreso. Se burlaba de las ideas de Deerslayer, tachándolas de pensamientos de un "filósofo del bosque".Su viaje no fue precisamente un paseo por el parque. Tuvieron que cruzar arroyos más furiosos que un avispero, con aguas tan rápidas que podían arrastrar a un hombre en un santiamén. Las rocas eran más resbaladizas que una anguila, y raíces ocultas parecían alcanzarles y agarrarles los tobillos como pequeñas manos de la tierra.A la vez, tenían que estar ojo avizor para detectar cualquier señal de tribus hostiles. El bosque era como un gigantesco juego del escondite, donde lo que estaba en juego era la vida y la muerte. Cada ramita que crujía o cada arbusto que susurraba podía significar que el peligro acechaba.Pero no todo era pesimismo. Las habilidades de Deerslayer eran dignas de admiración. La forma en que leía las huellas era como ver a un erudito leer un libro. Podía decirte qué animal había pasado, cuánto tiempo hacía y probablemente qué había desayunado.Cuando el sol empezó a descender por el horizonte, pintando el cielo en tonos naranja y púrpura como una obra maestra, montaron el campamento. El fuego crepitaba alegremente, haciendo retroceder la oscuridad como un escudo cálido y parpadeante. Mientras cenaban venado, intercambiaron historias que pondrían los pelos de punta.La conversación giró en torno a lo que les esperaba en el lago Glimmerglass. Hurry estaba hinchado como un pavo real, convencido de que Judith caería rendida a sus pies en cuanto viera su atractivo físico. Sin embargo, Deerslayer tenía el ceño fruncido, consciente de que la misión de rescate que le aguardaba no sería coser y cantar.Al acostarse, el bosque que les rodeaba cobró vida con el ulular de los búhos y el aullido lejano de un lobo. Era un recordatorio de que no eran más que visitantes en aquel lugar salvaje, un lugar que encerraba belleza y peligro a partes iguales.Mañana llegarían al lago Glimmerglass, y con él, desafíos que ni siquiera podían imaginar. Pero por ahora, bajo aquel manto de estrellas, con el fuego reduciéndose lentamente a brasas, nuestros dos viajeros se quedaron dormidos.Al amanecer, Cazador de Ciervos y Prisa recogieron el campamento y emprendieron la última etapa de su viaje. El bosque parecía ralear y el aire se cargó con el aroma del agua. Casi podían saborear la emoción y la aprensión en el ambiente. Pero cuando llegaron a la cima de la última colina, esperando ver las tranquilas aguas del lago Glimmerglass, se detuvieron en seco. Allí, en medio del lago, había algo tan extraño, tan fuera de lugar, que por un momento pensaron que estaban soñando.