C'est dans ce paysage sauvage que la vie du jeune John Ridd a connu un tournant inattendu. Son père était un homme respecté dans la région: un fermier bâti comme une armoire à glace, avec un cœur en or. Le genre d'homme capable de maîtriser un taureau furieux et, l'instant d'après, d'aider tendrement un agneau nouveau-né.Les Doone, c'était la terreur incarnée. Ils étaient les croquemitaines locaux, une famille de hors-la-loi retranchée dans une vallée cachée.Imaginez la scène: le père de John rentrait du marché de Porlock, les poches pleines de l'argent durement gagné, rêvant sans doute au bon feu qui l'attendait chez lui. Il empruntait un sentier étroit à travers un vallon - l'endroit rêvé pour une embuscade.Tout s'est passé en un éclair. Le père de John était coriace, mais il n'avait aucune chance face à une bande de criminels endurcis.Quand la nouvelle est arrivée à la ferme des Ridd, ce fut un véritable coup de tonnerre. John, qui n'avait que douze ans, a vu sa mère s'effondrer comme une poupée de chiffon, ses cris déchirant l'air de la cour.À cet instant, John s'est senti comme Atlas, portant le poids du monde sur ses épaules. Du jour au lendemain, il est devenu l'homme de la maison, censé chausser des bottes bien trop grandes pour lui.Mais John était taillé dans le même bois que son père. Il a retroussé ses manches et s'est mis à apprendre tout ce qu'il fallait savoir pour gérer la ferme. Du lever au coucher du soleil, il était sur le terrain, travaillant d'arrache-pied. Ses mains, autrefois douces comme celles d'un enfant, sont devenues calleuses et rêches.Au fil du temps, la colère de John envers les Doone a grandi comme une mauvaise herbe, étouffant tout le reste. Chaque fois qu'il croisait le regard triste de sa mère ou qu'il entendait ses sœurs pleurer la nuit, cette rage ne faisait que s'intensifier.Les années ont passé et John est devenu un colosse. On a commencé à l'appeler «John Ridd le Grand», et ce surnom lui allait comme un gant. Il était aussi imposant qu'un chêne et solide comme le roc.La force de John est devenue légendaire dans la région. Il pouvait soulever un mouton adulte sur ses épaules comme s'il s'agissait d'un simple sac de pommes de terre. Lors des combats de lutte locaux, il envoyait valser ses adversaires comme des fétus de paille.Debout à la lisière de sa ferme, contemplant la beauté sauvage de l'Exmoor, John savait au fond de lui que son histoire était loin d'être terminée. La tragédie qui avait marqué son enfance avait aussi forgé un homme déterminé.Alors que le soleil commençait à se coucher, peignant le ciel de teintes orangées et rosées, John ne pouvait se défaire de ce pressentiment. Quelque chose se préparait. Il était peut-être temps de régler ses comptes avec les Doone une bonne fois pour toutes.