Le périple fut éprouvant, parsemé d'embûches à chaque instant. Le drame survint lorsque le capitaine Leclère, commandant chevronné du navire, tomba malade en cours de route et rendit l'âme. Dans ses derniers instants, le souffle court, il fit venir le jeune Edmon Dantès à son chevet. D'une main tremblante, il glissa une mystérieuse missive dans la paume de Dantès et lui fit jurer de la remettre à l'île d'Elbe.Lorsque le Faraon accosta enfin à Marseille, c'était comme un retour au bercail après un long et épuisant voyage. Monsieur Morrel, l'armateur du navire, attendait, les yeux rivés sur l'horizon. En voyant Dantès manœuvrer le navire avec brio vers le port, son visage s'illumina comme celui d'un enfant le matin de Noël. On pouvait presque voir les rouages s'enclencher dans son esprit. Il prit alors une décision qui allait bouleverser l'existence de Dantès: il le promut capitaine sur-le-champ. L'équipage applaudit à tout rompre et congratula chaleureusement Dantès.Dantès ne put contenir son enthousiasme. Telle une boule de nerfs, il s'empressa de partager la bonne nouvelle. Premier arrêt? Chez son père. Le vieil homme, frêle comme un roseau, avait tout sacrifié pour son fils. Lorsque Dantès lui annonça sa promotion, les yeux de son père s'embuèrent de larmes de joie.Mais il lui restait encore une personne à qui il brûlait d'annoncer la nouvelle: sa belle fiancée, Mersédès. Lorsqu'il la retrouva, son sourire fut comme un rayon de soleil perçant les nuages d'orage.Mais comme on dit, il n'y a pas de lumière sans ombre. Le succès de Dantès jeta une ombre longue et menaçante sur trois hommes. D'abord Fernand Mondégo, le cousin de Mersédès. Il l'observait de loin, son amour pour elle se muant en quelque chose de laid et d'amer, tel du lait caillé. Ensuite, le baron Danglars, le subrécargue du navire. Il était vert de jalousie face à l'ascension fulgurante de Dantès. Enfin, Gérard de Villefor, substitut du procureur du Roi, dont l'ambition suintait par tous les pores.Ces trois-là, chacun rongé par la rancœur, se mirent à tisser une toile de mensonges telles des araignées besogneuses. Danglars, de sa plume venimeuse, rédigea une lettre anonyme. Il y accusait Dantès d'être un traître bonapartiste.Le jour qui aurait dû être le plus beau de la vie de Dantès, celui de son mariage, tout s'écroula comme un château de cartes. Il était là, apprêté, prêt à dire «oui» à Mersédès, quand soudain, des gendarmes firent irruption. Ils emmenèrent le pauvre Dantès, le laissant ahuri et clamant son innocence.Villefor prit en charge l'interrogatoire, y voyant son billet d'entrée dans la cour des grands. Au début, il sembla croire à l'histoire de Dantès. Le visage honnête du jeune marin et ses réponses franches étaient assez convaincants. Et puis, patatras!La lettre que portait Dantès, celle pour l'île d'Elbe, c'était comme ouvrir la boîte de Pandore. Elle impliquait le propre père de Villefor, Noartié de Villefor, dans un complot bonapartiste. Le visage de Villefor devint livide. À cet instant, son ambition prit le dessus comme un cheval emballé. Les mains tremblantes, il brûla la lettre, effaçant toute trace de l'implication de sa famille.Et c'est ainsi que le sort de Dantès fut scellé plus sûrement qu'un coffre-fort. Sans procès, sans possibilité de se défendre, il fut expédié au château d'If à perpétuité.Le château d'If se profilait à l'horizon, forteresse du désespoir surgissant de la mer tel un monstre antique. Pour Edmon Dantès, il était sur le point de devenir le tombeau de sa jeunesse, de ses espoirs et de son innocence. Alors que les portes de la prison se refermaient sur lui dans un fracas assourdissant, le jeune marin insouciant cessait d'exister.Ainsi s'achevait l'histoire d'Edmon Dantès, le jeune capitaine prometteur. Mais sur les cendres de son ancienne vie, une nouvelle histoire était sur le point de commencer - une histoire de patience, de ruse et de vengeance implacable.Alors que Dantès était jeté dans sa cellule sombre et humide, le poids de sa situation s'abattit sur lui comme une chape de plomb. Les murs semblaient se refermer sur lui, les ténèbres étaient si épaisses qu'il pouvait presque les palper. Combien de temps allait-il rester ici? Des jours? Des semaines? Des années?