En 1904, Margaréta Zèle atteint son point de rupture. Le cœur lourd et les mains tremblantes, elle prend la décision déchirante de fuir son mariage abusif à Java. Laissant derrière elle son passé douloureux et sa petite fille Non, elle s'embarque pour l'Europe.Le voyage lui paraît interminable. Chaque jour est un combat, Margaréta étant tiraillée entre la douleur d'avoir abandonné son enfant et le besoin impérieux d'un nouveau départ. Elle contemple l'océan à perte de vue, se demandant si elle a fait le bon choix.Enfin, après ce qui lui semble une éternité, le bateau accoste en Europe. Margaréta se retrouve à Pariss, et c'est un véritable choc. La ville la frappe de plein fouet, comme un raz-de-marée d'expériences nouvelles. Rien à voir avec la vie paisible et tropicale qu'elle a connue aux Indes néerlandaises. Les rues grouillent de gens, de chevaux et de calèches.L'espace d'un instant, Margaréta se sent comme un poisson hors de l'eau, cherchant son souffle dans cet océan inconnu. La tour Eiffel se dresse au-dessus d'elle, colosse de métal semblant toucher le ciel. L'odeur des croissants chauds des cafés voisins lui met l'eau à la bouche, lui rappelant qu'elle n'a guère mangé pendant le voyage. En descendant les Champs-Élysées, les boutiques de luxe semblent la narguer avec leur opulence inaccessible.Avec à peine de quoi subsister et rien d'autre que son intelligence, Margaréta part en quête d'un logement. Elle déniche une minuscule chambre dans une modeste pension de famille à Montmartre. Ce n'est certes pas un palace. Le papier peint se décolle et le lit grince affreusement, mais c'est un toit au-dessus de sa tête.Chaque soir, Margaréta vide ses poches et compte ses maigres pièces. Elle les fait durer au maximum, n'achetant que le strict nécessaire. Le jour, elle arpente les rues à la recherche d'un emploi. Le quartier bohème de Montmartre lui semble propice à un nouveau départ. Elle tente sa chance comme modèle pour les artistes locaux, ses traits exotiques attirant quelques regards. Mais à chaque fois, elle essuie un refus.Au fil des jours, la faim devient la compagne constante de Margaréta. C'est une présence lancinante dans son ventre qui refuse de se taire. Ses fonds ont pratiquement fondu comme neige au soleil. Elle sait qu'elle est à court d'options, et vite.Dans le silence de sa petite chambre, le sommeil devient un luxe que Margaréta ne peut s'offrir. Son esprit s'agite, cherchant une échappatoire à cette situation précaire. Comme un naufragé s'accrochant à une planche, elle se raccroche aux souvenirs de son séjour à Java. Les couleurs vives des marchés, les parfums enivrants des épices et, surtout, les danses envoûtantes auxquelles elle a assisté.Alors que les premières lueurs de l'aube filtrent à travers sa fenêtre crasseuse, Margaréta prend une décision. Elle va se réinventer, se transformer en quelqu'un de nouveau, quelqu'un qui pourra non seulement survivre mais aussi s'épanouir dans ce monde étranger. Ses origines exotiques, autrefois source d'isolement, vont devenir son meilleur atout.Avec une détermination renouvelée, Margaréta commence à échafauder son plan. Elle s'exerce aux danses dont elle se souvient, en y ajoutant sa propre touche et ses fioritures. Elle repousse les meubles branlants de sa chambre et danse jusqu'à en avoir les pieds en feu. Elle se forge un personnage, une histoire qui captivera et intriguera. Elle ne sera plus Margaréta Zèle, la réfugiée désespérée d'un mariage raté.Alors qu'elle travaille d'arrache-pied pour parfaire sa nouvelle identité, Margaréta ne peut s'empêcher de penser à Non, la fille qu'elle a laissée derrière elle. La culpabilité est toujours là, une douleur sourde dans sa poitrine, mais elle est désormais accompagnée d'une détermination farouche.La transformation n'est pas de tout repos. Il y a des moments de doute où la tâche semble insurmontable. Margaréta se regarde dans le miroir fissuré et se demande si elle ne se berce pas d'illusions. Mais chaque jour qui passe, elle se sent devenir plus forte, plus sûre d'elle.Alors que le soleil se couche sur une autre journée dans la Ville Lumière, Margaréta se tient à sa fenêtre, contemplant les rues scintillantes en contrebas. Elle n'est plus la même femme que celle qui est arrivée sur ces rives, perdue et effrayée. Elle évolue, tel un papillon sortant de sa chrysalide, prêt à déployer ses ailes et à prendre son envol.Elle est prête à présenter au monde sa nouvelle personnalité, une femme qui sera bientôt connue sous un nom qui résonnera dans l'histoire: Mata Hari. Mais alors qu'elle se tient là, emplie d'une détermination nouvelle, un doute tenace s'insinue en elle. Comment fera-t-elle ses grands débuts? Où trouvera-t-elle l'occasion de montrer sa transformation? Margaréta se sent au bord du précipice, à deux doigts de quelque chose de grand, mais incapable de faire le dernier pas. Elle a besoin d'un signe, d'une opportunité, de n'importe quoi pour mettre son plan en marche.