La porte de la prison se dressait telle une relique d'une époque révolue, sa surface hérissée de pointes de fer rouillées.Estère Prine émergea, plissant les yeux face à la lumière du soleil. Son séjour prolongé dans cette cellule sombre lui avait fait oublier l'éclat du jour. La ville entière s'était massée sur la place du marché, serrée comme des sardines.Le bedeau, gonflé d'importance, conduisit Estère à l'échafaud. Celui-ci trônait au centre de la place, scène macabre de l'humiliation publique.Sur sa poitrine, Estère arborait un A écarlate. Censé être une marque d'infamie désignant une femme adultère, Estère, habile couturière, l'avait transformé en une œuvre d'art magnifique.Estère se tenait là, droite et fière comme un chêne dans la tempête. Son regard balayait la foule, reconnaissant des visages familiers.Dans la foule, un groupe de commères bourdonnait comme un essaim de guêpes en colère, exigeant de connaître l'identité de l'amant secret d'Estère. Mais celle-ci restait muette comme une carpe.Les autorités, dont le gouverneur Belinguame et le révérend Djone Wilsone, tentaient de faire craquer Estère. Ils insistaient sur le bien que cela ferait à son âme et à l'enfant si elle avouait tout. Mais Estère ne cédait pas d'un pouce.Pendant ce temps, Estère repéra un homme en retrait de la foule. Mi-Amérindien, mi-Européen, leurs regards se croisèrent comme un éclair frappant Estère. On aurait dit qu'elle voyait un fantôme, et d'une certaine manière, c'était le cas. Cet homme s'avéra être son mari disparu depuis longtemps, revenu d'on ne sait où.Tout du long, Estère serrait sa petite fille contre elle, comme une bouée de sauvetage dans cet océan de honte et de jugement. Elle affrontait la foule avec un mélange de défi et de résignation dans les yeux.Alors que le soleil tapait et que les heures s'égrenaient avec une lenteur exaspérante, la colère de la foule s'estompa peu à peu. Ils étaient venus pour un spectacle, et Estère leur en avait offert un, mais pas celui auquel ils s'attendaient.Lorsque tout fut enfin terminé et qu'Estère fut ramenée dans sa cellule, la ville se retrouva avec plus de questions que de réponses. Qui était cet homme mystérieux? Qu'adviendrait-il d'Estère et de son bébé?L'échafaud resta vide sur la place du marché, mais l'écho de ce qui s'y était passé résonnerait dans la ville pendant des années.Alors que la porte de la prison se refermait sur Estère, elle ne put s'empêcher de s'interroger sur son avenir. Elle était loin d'imaginer que la cellule humide et sombre qui l'attendait deviendrait son univers pour les mois à venir. Et sa petite Perle?