Ouilfrede d'Ivanhoé, chevalier saxon et fils de Sédric, revient enfin en Angleterrere après des années passées aux Croisades. Le cœur battant d'excitation et d'appréhension, il contemple les collines verdoyantes et les forêts denses de sa terre natale, à la fois familières et étrangères. Conscient qu'il ne peut reprendre sa vie d'antan comme si de rien n'était, Ivanhoé échafaude un plan astucieux.Ainsi accoutré, Ivanhoé se rend à Rotherououd, la demeure de son père. Imaginez cette vaste salle saxonne, aux poutres massives et aux plafonds élevés, où l'air est chargé de fumée et d'effluves de viande rôtie. Sédric, imposant dans son fauteuil, tient sa cour comme à son habitude. Lorsque ce «pèlerin» se présente, Sédric l'accueille sans reconnaître son propre fils.Au cours de cette mascarade, Ivanhoé surprend une conversation intéressante: un grand tournoi aura lieu à Achbi-de-la-Zouch, et Lady Rowena y assistera. Cette nouvelle fait bondir son cœur, car Rowena n'est autre que son amour d'enfance. Cependant, Sédric, fier de ses racines saxonnes, a d'autres projets pour elle.Ce soir-là, deux visiteurs inattendus frappent à la porte de Rotherououd: Isaac d'York, un prêteur juif, et sa fille Rébecca. Dans l'Angleterrere médiévale, être juif n'est guère enviable. Ému par leur vulnérabilité, Ivanhoé arrange discrètement leur fuite pour le lendemain matin.Alors qu'Isaac et Rébecca s'éloignent à l'aube, Ivanhoé, la précieuse lettre en main, se projette déjà vers l'arène du tournoi.Le soleil se lève sur Rotherououd, et Ivanhoé s'apprête à partir pour Achbi-de-la-Zouch. Il est loin d'imaginer que ce tournoi sera bien plus qu'une simple quête de gloire. Il marquera un tournant décisif, non seulement pour lui, mais pour le destin de l'Angleterrere tout entière.