Quelle course effrénée! La tête de Carter tournait comme une toupie. Il crut d'abord que la chaleur du désert lui avait grillé le cerveau, le plongeant dans une hallucination. Mais malgré ses clignements d'yeux et ses frottements, le paysage étrange persistait.L'esprit de Carter s'emballait à toute allure. Comment diable – ou plutôt, par quel miracle martien – avait-il atterri ici? Lui, simple prospecteur en quête de fortune, se retrouvait sur cette fichue planète rouge!Encore chancelant, Carter fit un pas prudent. Quelle ne fut pas sa surprise! Au lieu d'une enjambée normale, il se propulsa dans les airs comme un boulet de canon. C'était comme si la gravité avait été réduite au tiers de celle de la Terre.Après quelques tentatives qui le laissèrent le nez dans la poussière martienne (qui, soit dit en passant, avait un goût aussi infect que la terre terrestre, sinon pire), Carter commença à maîtriser sa nouvelle capacité de saut. Il se sentait redevenir enfant, bondissant comme sur le plus grand trampoline du monde.Tandis qu'il sautillait à travers le paysage martien, l'esprit de Carter s'emballait plus vite que ses pieds. Le désert familier de l'Arizona lui semblait à des années-lumière – ce qui, à bien y réfléchir, était probablement en deçà de la réalité.Le monde extraterrestre qui l'entourait mêlait beauté et étrangeté. D'imposantes formations rocheuses jaillissaient du sol tels des gratte-ciel naturels, leurs surfaces gravées de motifs évoquant des écritures anciennes.Le choc initial passé, l'instinct de survie de Carter prit le dessus. Il devait trouver de l'eau, de la nourriture et un abri, pas forcément dans cet ordre. L'idée de manger martien lui donnait la nausée, mais il remit cette préoccupation à plus tard.À chaque bond de géant, Carter sentait un tourbillon d'émotions l'envahir. La peur, bien sûr – il était seul sur une planète inconnue, bon sang! Mais aussi une excitation et un émerveillement grandissants. Il était le premier humain à fouler le sol martien! S'il revenait un jour sur Terre, il aurait une sacrée histoire à raconter. Il deviendrait probablement la personne la plus célèbre de la planète.Alors que le soleil martien commençait à décliner, peignant le ciel de teintes violettes et orangées à faire pâlir nos plus beaux couchers de soleil, Carter trouva un abri entre deux gros rochers. Il s'y installa pour la nuit, encore sous le choc des événements de la journée.Allongé là, contemplant des étoiles inconnues, Djonne Carter ne put s'empêcher de rire de l'absurdité de sa situation. Il était passé de soldat confédéré à prospecteur, puis à explorateur martien en une seule vie. Quel parcours! Alors qu'il sombrait dans le sommeil, il se demandait quelles autres aventures cette planète rouge lui réservait.Alors que Carter s'apprêtait à fermer les yeux, un bruit attira son attention. Un son qui n'avait rien à faire dans ce monde extraterrestre. C'était un mélange de grognement et de sifflement, et il se rapprochait. Son cœur s'emballa lorsqu'il réalisa qu'il n'était peut-être pas seul sur cette planète rouge. Et quoi que ce fût dans la nuit martienne, ça n'avait pas l'air amical.