Une silhouette étrange s'avance dans les rues enneigées d'Iping. Elle semblait tout droit sortie d'un cauchemar, emmitouflée dans un long manteau et un chapeau. Le visage du nouveau venu était complètement caché par des bandages et des lunettes sombres, comme si une momie avait décidé de se promener en plein hiver.Cet étrange personnage s'est dirigé vers l'auberge Coach and Horses, sans doute désireux d'échapper au froid mordant. Lorsque M. et Mme Hall, les aubergistes, ont posé les yeux sur ce personnage à l'allure bizarre, ils ont failli sursauter.Mais bon, les affaires sont les affaires, n'est-ce pas? Les Halls ont accepté de louer une chambre à l'étranger, même s'ils étaient plutôt effrayés. L'énergumène n'a même pas donné son nom - il a juste exigé qu'on le laisse tranquille, comme un ours grincheux qui se réveille de son hibernation. Ils n'avaient avec eux qu'un petit sac contenant des vêtements et des livres.Les jours suivants, cet invité mystérieux ne s'est pas montré. Il ne sortait que pour les repas ou pour récupérer ces paquets louches remplis de produits chimiques et d'objets scientifiques. C'était comme si un savant fou se terrait dans votre auberge, préparant on ne sait quoi dans sa chambre. Les villageois ont commencé à s'en apercevoir, bien sûr.Mme Hall, bien qu'elle ait un grand cœur, essayait d'être amicale. Elle essayait d'engager la conversation ou d'offrir son aide, mais cette invitée n'en voulait pas. À chaque fois, ils la faisaient taire, aussi froids que de la glace. C'était comme essayer de discuter avec un mur de briques enveloppé de bandages.Les habitudes de l'étranger étaient vraiment bizarres. Ils restaient debout toute la nuit, à bricoler des gadgets bizarres et à mélanger des produits chimiques. Les bruits et les odeurs qui s'échappaient de cette pièce avaient de quoi faire dresser les cheveux sur la tête. On se serait cru dans un roman de Penny Dreadful, avec des bulles mystérieuses et d'étranges éclairs de lumière.Bien sûr, tout ce secret n'a fait qu'attiser la curiosité de tous. Les habitants commencent à échafauder toutes sortes de théories farfelues. L'étranger était-il un criminel en fuite? Un espion? Un monstre? L'imagination va bon train, comme un cheval lâché dans un champ.Mais les gens avaient beau se renseigner et colporter des ragots, l'étranger restait discret. Ils refusaient d'enlever leurs bandages ou d'expliquer pourquoi ils se trouvaient à Iping. C'était comme s'ils gardaient un grand secret que personne ne pouvait percer. Plus l'étranger essayait de rester caché, plus il attirait l'attention.L'atmosphère du village commença à changer. Ce qui était auparavant un endroit calme et endormi se sentait désormais chargé de mystère et de tension. Chaque fois que l'étranger apparaissait, les conversations s'arrêtaient et tous les regards se tournaient vers lui. C'était comme si tout le village retenait son souffle, attendant que quelque chose se passe.Au fil des jours, la curiosité et le malaise devinrent plus épais que la neige à l'extérieur. L'étranger était devenu le centre d'attention sans jamais chercher à l'être. Sa présence était comme une pierre jetée dans un étang tranquille, provoquant des vagues de spéculation et de peur dans toute la communauté. Les gens ont commencé à verrouiller leurs portes la nuit, au cas où.Et voilà: un mystérieux étranger, un village perplexe et un tas de questions sans réponse. Il était clair que les choses à Iping ne seraient plus jamais tout à fait les mêmes. L'arrivée de cette énigme bandée avait ouvert la voie à quelque chose de grand, quelque chose qui allait bouleverser ce petit village tranquille. Mais de quoi s'agit-il exactement?Au fil des semaines, l'atmosphère à Iping devient de plus en plus tendue. Le comportement du mystérieux visiteur devient de plus en plus erratique et la pauvre Mme Hall ne sait plus où donner de la tête.