Le domaine de Norland, dans le Sussex, s'apprête à changer de mains. M. Henry Dashwood, son propriétaire, vient de décéder subitement, laissant derrière lui une famille désemparée. C'est comme si leur monde s'était effondré d'un coup, ébranlant toutes leurs certitudes.Ce n'est pas seulement un choc émotionnel. Leur situation financière est passée du confort à la précarité du jour au lendemain. En effet, l'héritage revient à John Dashwood, le fils du premier mariage de M. Dashwood.Sur son lit de mort, M. Dashwood avait fait promettre à John de prendre soin de sa belle-mère et de ses demi-sœurs. Sa voix n'était qu'un murmure, mais ses paroles pesaient lourd. John, sous le poids de cette dernière volonté, s'était d'abord résolu à s'occuper d'elles. Il envisageait même de leur donner la somme considérable de 3 000 livres sterling.C'est alors qu'entre en scène Fanny, l'épouse de John. Si quelqu'un peut refroidir l'atmosphère d'une pièce par sa seule présence, c'est bien elle. Elle a commencé à influencer John, érodant sa détermination comme la mer ronge la falaise. «Pense à notre petit Harry», disait-elle d'une voix doucereuse, mais non dénuée d'ironie.On aurait dit un tour de passe-passe au ralenti. Ces 3 000 livres sterling? Pouf! Elles sont devenues 1 000 £. Puis 500 £. Et finalement, comme par enchantement, elles se sont volatilisées.Pendant ce temps, Mme Dashwood et ses filles contemplaient un avenir aussi peu engageant qu'une ruelle sombre par une nuit d'orage. L'idée de quitter Norland Park, le seul foyer qu'elles aient jamais connu, planait au-dessus d'elles comme une épée de Damoclès.Elinor et Marianne, les deux aînées, sont prises dans un tourbillon d'émotions. Elles tentent de faire le deuil de leur père tout en s'adaptant à leur nouvelle situation.Mme Dashwood, piquée au vif dans sa fierté, se mit à chercher un nouveau logement.Au fil des jours, l'atmosphère à Norland devenait de plus en plus pesante. C'était comme si l'air lui-même s'épaississait, rendant la respiration difficile.Dans les moments de calme, lorsque le poids de tout semblait les écraser, les femmes Dashwood trouvaient du réconfort les unes auprès des autres. Un serrement de main par-ci, un regard complice par-là.Lorsque l'automne s'installa, la recherche d'une maison pour Mme Dashwood s'intensifia. La fraîcheur de l'air semblait refléter la froideur de John et Fanny. Puis, au moment où tout paraissait le plus sombre, une lueur d'espoir apparut. On leur parla d'un petit cottage sur la côte du Devonshire.C'est donc le cœur lourd, mais la tête haute, que les femmes Dashwood commencèrent à faire leurs bagages. Chaque objet emballé était un souvenir, chaque carton un fragment de leur ancienne vie soigneusement rangé. En franchissant une dernière fois le seuil de Norland, elles savaient qu'elles laissaient derrière elles bien plus qu'une simple maison.La voiture attendait dehors, prête à les emmener vers leur nouvelle vie. En montant à bord, Mme Dashwood jeta un dernier regard à Norland. Elle prit une profonde inspiration, comme un plongeur s'apprêtant à s'élancer dans des eaux inconnues, puis se détourna.Mais alors qu'elles s'éloignaient, une lueur s'alluma dans les yeux de Mme Dashwood. Une flamme, petite mais féroce, commença à brûler. Elle ne se laisserait pas abattre. Non, certainement pas. Elle allait leur trouver un nouveau foyer, un endroit où elles pourraient reconstruire leur vie.