Ichabod était un véritable objet de curiosité. Sa petite tête, perchée sur un cou si long et si fin qu'il évoquait une grue, correspondait étrangement à son nom de famille. Ses oreilles démesurées ressortaient comme les anses d'une cruche, et ses yeux, grands, verts et vitreux, lui donnaient un air presque insectoïde. Pour couronner le tout, son nez s'avançait tel un bec d'oiseau.. Malgré son apparence singulière, Ichabod avait un je-ne-sais-quoi qui a vite séduit les habitants de la région. Il chantait des psaumes à faire taper du pied même le plus grincheux des vieillards. Et en matière de sorcellerie en Nouvelle-Angleterre, c'était une véritable encyclopédie vivante, grâce à sa passion pour les ouvrages de Cotton Mather. EnLe métier d'instituteur ne l'ayant pas vraiment enrichi, Ichabod devait faire preuve d'ingéniosité pour joindre les deux bouts. Pendant les périodes chargées, il aidait les fermiers aux travaux légers comme la fenaison ou l'épluchage du maïs. C'est dans ces moments-là qu'Ichabod brillait vraiment. Il échangeait des histoires et des blagues avec les fermiers sous le soleil ardent, ses longs membres s'agitant frénétiquement pour souligner ses propos. Les fermiers appréciaient son aide, et Ichabod se réjouissait du supplément de nourriture et d'argent qu'il recevait. C'étaitMais le véritable talent d'Ichabod résidait dans sa capacité à communiquer avec les jeunes du village. Il se mit à proposer des cours de chant et, en un clin d'œil, il se retrouva à la tête d'un chœur de jeunes voix avides d'apprendre. Le son de leurs répétitions flottant dans le village devint partie intégrante de l'ambiance sonore de Sleepy Hollow, au même titre que le murmure du ruisseau ou le bruissement des feuilles. C'étaitLes femmes de la campagne, elles aussi, étaient sous le charme d'Ichabod. Elles l'invitaient à prendre le thé, impatientes de l'entendre lire leurs livres préférés. Ichabod avait le don de donner vie aux histoires. Sa voix modulait selon l'intensité du récit, et ses longs doigts s'agitaient de façon spectaculaire pendant qu'il lisait. C'était comme avoir son propre théâtre ambulant dans son salon. LesQuant aux enfants, ils ne se lassaient jamais d'Ichabod. Sa douceur et sa patience faisaient de lui le chouchou de ses élèves, mais c'étaient ses histoires de fantômes qui les conquéraient définitivement. Après l'école, une ribambelle d'enfants aux yeux écarquillés le suivait souvent comme une couvée de canetons, le suppliant: « Encore une histoire, M. Crane! ». Ichabod s'exécutait, racontant des histoires d'esprits et de spectres qui leur donnaient de délicieux frissons.. Le mode de vie d'Ichabod était aussi atypique que l'homme lui-même. Sans domicile fixe à Sleepy Hollow, il passait d'une ferme à l'autre chaque semaine. Il se présentait le dimanche soir, ses maigres possessions nouées dans un mouchoir de coton, prêt à intégrer temporairement la famille qui l'accueillait. Cet arrangement convenait parfaitement à Ichabod: il goûtait aux meilleures tables de la ville sans jamais avoir à se soucier du ménage. C'étaitAu fil du temps, Ichabod devint aussi indissociable de Sleepy Hollow que le vieux pont couvert ou les bois murmurants. IlMais à la tombée de la nuit, quand la brume commençait à s'élever des creux, il y avait quelque chose à propos de Sleepy Hollow qu'Ichabod n'arrivait pas à cerner. Les ombres semblaient s'allonger, les murmures du vent prenaient une tournure inquiétante et l'air même semblait chargé d'un je-ne-sais-quoi. Quels secrets cette petite vallée pittoresque recelait-elle? Et comment affecteraient-ils le maître d'école dégingandé qui en avait fait son foyer? Alors qu'Ichabod se dirigeait vers son dernier logement temporaire, il ne pouvait se défaire de l'impression que Sleepy Hollow avait bien plus à offrir qu'il n'y paraissait. Il