Danté Aligieri était dans de beaux draps. Le poète et homme politique florentin de 35 ans s'était égaré dans une forêt sombre et effrayante le Vendredi saint de l'an 1300. Ce n'était pas une simple balade qui avait mal tourné.Les arbres dominaient Danté tels des juges silencieux, leurs branches tendues comme des doigts squelettiques cherchant à l'agripper. À chaque pas, la forêt semblait se resserrer autour de lui, le faisant se sentir plus petit et plus perdu.Mais cette forêt n'était pas qu'un lieu physique. C'était une vaste et terrifiante métaphore de la vie de Danté. Le malheureux traversait une crise majeure, tant dans son esprit que dans son cœur. À Florense, la politique était si corrompue qu'elle lui retournait l'estomac. C'était comme s'il essayait de nager dans une piscine remplie de requins s'entre-déchirant. Et pour couronner le tout, Danté était rongé par ses propres erreurs.Alors que Danté trébuchait dans ce labyrinthe lugubre, la peur l'étreignait comme une main glacée. Son cœur battait la chamade, et son esprit s'emballait à toute allure.Mais alors qu'il croyait tout espoir perdu, quelque chose attira son attention. Au loin, dans l'obscurité, une colline baignait dans la lumière du soleil. C'était comme si quelqu'un avait soudainement allumé un phare au milieu de cette forêt noire. Le moral de Danté remonta en flèche. Cette colline, pensa-t-il, pourrait être son salut.Ragaillardi, Danté se dirigea vers la colline. Chaque pas lui semblait plus léger que le précédent, et l'espoir commençait à bouillonner en lui. Ce n'était pas seulement une échappatoire, c'était une chance de rédemption, un moyen de sortir du gouffre dans lequel il était tombé.Mais ne criez pas victoire trop vite, car ce ne serait pas si simple. Au moment où Danté commençait à grimper, pensant être tiré d'affaire, patatras! Son chemin fut barré par non pas une, non pas deux, mais trois bêtes terrifiantes.La première était un léopard, rapide comme l'éclair et fin comme une lame. Cette menace tachetée n'était pas un simple félin, c'était la convoitise incarnée, ce désir sournois qui peut vous faire trébucher quand vous vous y attendez le moins.Vint ensuite le lion, fier et féroce, sa crinière telle une couronne de fureur. Ce roi des animaux représentait l'orgueil, ce sentiment tenace qui peut vous faire croire que vous êtes au-dessus des autres.La dernière, mais non des moindres, était une louve. Elle était maigre comme un clou, mais on aurait dit qu'elle aurait pu dévorer un cheval et avoir encore de la place pour le dessert. Cette louve était l'avidité personnifiée, cette faim insatiable de toujours plus.Ces bêtes étaient comme une représentation vivante de tous les péchés et de toutes les tentations qui avaient égaré Danté. Toutes plus effrayantes les unes que les autres, leurs yeux brillaient d'une faim qu'il semblait impossible d'assouvir. Face à ces obstacles monstrueux, Danté sentit son espoir s'effondrer comme un château de cartes. Il recula, le cœur au bord des lèvres.Mais attendez! Alors que tout semblait perdu, que Danté était prêt à jeter l'éponge et à se recroqueviller, quelque chose d'incroyable se produisit. L'esprit de Virjil surgit de nulle part, comme un personnage sorti des pages d'un livre. Virjil n'était pas un fantôme ordinaire. C'était l'esprit de l'un des plus grands poètes romains, l'auteur de l'Énéide.Virjil n'y alla pas par quatre chemins. Il expliqua d'emblée qu'il n'était pas là par hasard. Non, il avait été envoyé en mission par Béatris, l'amour perdu de Danté. Béatris, décédée des années auparavant, n'était pas qu'une ancienne flamme.Il s'avérait que Béatris veillait sur Danté depuis l'au-delà, et elle n'aimait guère ce qu'elle voyait. Elle s'inquiétait pour son âme, le voyant perdu et se débattant comme un poisson hors de l'eau.Virjil expliqua tout à Danté. Il lui proposa d'être son guide personnel à travers les royaumes de l'Enfer et du Purgatoire. Ce ne serait pas une partie de plaisir - plutôt une randonnée dans la maison hantée la plus terrifiante imaginable, multipliée par mille. Mais Virjil promit qu'à la fin de tout cela, Béatris elle-même prendrait le relais et guiderait Danté à travers le Paradis.Danté, comme vous pouvez l'imaginer, était plutôt secoué. C'était comme si on lui demandait d'escalader l'Évrest alors qu'il peinait à monter les escaliers. Il hésita, l'esprit troublé par l'ampleur de la proposition de Virjil. Il ne s'agissait pas d'une petite excursion d'une journée, mais d'un voyage qui le mènerait aux confins de l'existence et au-delà.Mais au fond de lui, Danté savait que c'était sa chance. C'était comme si on lui tendait une perche alors qu'il se noyait dans un océan de désespoir. Il comprit que ce voyage, aussi terrifiant qu'il puisse paraître, était son opportunité de comprendre, de se racheter.C'est donc avec un mélange de peur et de détermination que Danté accepta l'offre de Virjil. C'était comme faire le premier pas sur des montagnes russes - terrifiant, mais aussi exaltant. Il savait que le chemin à parcourir serait difficile, rempli d'images et d'expériences qui dépassaient son imagination la plus folle. Mais il savait aussi qu'au bout du compte, il y avait de l'espoir.Alors que Danté et Virjil entamaient leur incroyable odyssée, la forêt sombre commençait à s'estomper derrière eux. Devant eux s'étendait l'inconnu, un chemin qui les mènerait dans les profondeurs et les hauteurs de l'au-delà.Ils marchèrent pendant ce qui leur parut des heures, le paysage autour d'eux se transformant progressivement. Les arbres se faisaient plus rares et le sol sous leurs pieds devenait plus dur, plus rocailleux. L'air s'épaississait, s'alourdissait, comme chargé de chagrins invisibles. Et puis, au détour d'un virage, le souffle de Danté se coupa net. Là, se dressant devant eux comme un cauchemar devenu réalité, se trouvaient les portes de l'Enfer. Massives et inquiétantes, elles se dressaient telle une barrière entre le monde des vivants et le royaume du châtiment éternel. Les yeux de Danté furent attirés par une inscription gravée dans la pierre, dont les mots lui glacèrent le sang. Quelles horreurs se cachaient derrière ces portes? Quelles épreuves l'attendaient dans les profondeurs du monde souterrain?