Le monde d'Evelina est petit mais douillet. C'est comme un vieux plaid enveloppant ses épaules, familier et réconfortant. Elle n'a jamais mis les pieds au-delà des collines ondoyantes et des maisons pittoresques de son village. Tout le monde la connaît et la traite comme de la famille. Mais au fond d'elle, il y a ce petit quelque chose qui la démange, vous voyez?La pauvre Evelina n'a jamais connu sa mère, Karoline, décédée peu après l'accouchement. Chaque fois qu'Evelina entend cette histoire, cela lui laisse un pincement au cœur, comme une blessure qui ne guérit jamais complètement. Mais elle n'est pas seule. M. Vilar, qui fut aussi le tuteur de Karoline, a pris le relais.Mais ce qui tracasse Evelina, c'est qu'elle ignore tout de l'identité de son père. C'est comme une porte verrouillée dans son esprit, et elle ne peut s'empêcher d'en secouer la poignée de temps à autre, se demandant ce qui se cache derrière.Puis, tout bascule. Une lettre arrive, et c'est comme si on ouvrait une fenêtre dans une pièce étouffante. Lady Aouard, une amie de la famille, écrit pour transmettre une invitation de Mme Mirvan. Elles veulent qu'Evelina vienne à Londre! Vous imaginez?Le révérend Vilar, bienveillant comme il est, se montre aussi protecteur qu'une poule avec ses poussins. Il fait les cent pas, le front plissé d'inquiétude. Dans son esprit, Londre est un endroit effrayant, plein de dangers qui guettent son innocente Evelina.La pauvre Evelina est sur des charbons ardents pendant tout ce temps. Son cœur balance entre l'espoir et le désespoir plus vite qu'un métronome.Finalement, après ce qui lui semble une éternité, le révérend Vilar se décide. Avec un gros soupir (mais je jurerais avoir vu une petite lueur dans ses yeux), il donne son feu vert à Evelina.Evelina? Elle est aux anges. Son excitation bouillonne comme du champagne qu'on vient de déboucher. Mais à cette effervescence se mêle une bonne dose d'appréhension.Les jours précédant son départ sont chargés. Evelina prépare ses plus beaux atours, tout en se demandant s'ils ne feront pas pâle figure à côté des tenues des dames londoniennes.Pendant ce temps, le révérend Vilar s'est donné pour mission de transmettre à Evelina toute la sagesse dont il dispose avant son départ. Il l'aborde aux moments les plus inattendus, prodiguant ses conseils comme une fontaine intarissable. «N'oublie pas, ma chère », dit-il, l'air grave,« la modestie est le plus bel atour d'une dame». Ou encore:«La discrétion, Evelina, est la meilleure part du courage.»Lorsque le jour du départ arrive enfin, Evelina est en proie à un tourbillon d'émotions. C'est comme si on avait passé tous ses sentiments au mixeur.L'adieu est déchirant. Evelina s'accroche à son tuteur comme si elle avait sept ans et non dix-sept. Ses paroles de prudence et d'amour sont comme un baume apaisant sur ses nerfs à vif.Alors que la calèche s'éloigne, le cœur d'Evelina fait des bonds. Elle laisse derrière elle la sécurité de son enfance et s'élance vers un monde aussi vaste et inconnu que l'océan. Mais à chaque tour de roue, l'excitation prend le pas sur la peur.Les conseils du révérend Vilar résonnant à ses oreilles et les visions de sa nouvelle vie dansant dans sa tête, Evelina se met en route vers son avenir. Le chemin est long et semé d'incertitudes, mais elle est prête à affronter tout ce qui se présentera.Au fur et à mesure que la calèche avance, le paysage familier cède peu à peu la place à de nouvelles vues. Le cœur d'Evelina bat la chamade à chaque lieue parcourue. À quoi ressemblera Londre? Saura-t-elle s'intégrer? Se fera-t-elle de nouveaux amis ou se sentira-t-elle complètement dépaysée? À mesure que la ville se rapproche, un mélange d'anticipation et d'anxiété tourbillonne dans son estomac.