Egdon Heath, İngiliz kırsalına yayılmış vahşi ve el değmemiş bir alandı. Sanki kendi hayatıyla nefes alıyor gibiydi; karanlık, düşünceli varlığı, orayı yuva bilenlerin yaşamlarını derinden etkiliyordu. Fundalık, huysuz bir genç kız misali; kimi zaman güzel, kimi zaman asık suratlıydı.Fundalığın en yüksek tepesi Rainbarrow'da Eustacia Vye duruyordu. Aman Allah'ım, o bambaşka bir kadındı. Gördüğünüz en etkileyici kadını düşünün, karanlık bir gece kadar siyah saçları ve insanın içini delen bakışlarıyla. Eustacia, dar bir kafese hapsedilmiş egzotik bir kuş gibiydi. Büyükbabası Kaptan Vye ile birlikte, ona adeta zindan gibi gelen küçük bir kulübede yaşıyordu.Rainbarrow'a pek uzak olmayan Sessiz Kadın Hanı arı kovanı gibiydi. Herkesin dilinde aşk konusunda bir türlü karar veremeyen hancı Deymın Vyeldiv vardı. Adam iki kadın arasında bocalıyordu: gizemli Eustacia ve tatlı Thomasin Yeobright.Thomasin ise bambaşka bir hikayeydi. Clym Yeobright'ın kuzeniydi ve dedikodulara bakılırsa Clym yakında dönecekti. Eustacia bir orman yangını gibiyse, Thomasin daha çok sıcacık bir kamp ateşiydi - ılık, huzur veren ve fundalıktaki herkesin sevgilisi.Güneş batarken gökyüzünü turuncu ve pembeye boyarken, Diggory Venn ufukta belirdi. Bu adamı gözden kaçırmak imkansızdı - sattığı kırmızı boya yüzünden teni kıpkırmızıydı, sanki boya fıçısına düşmüş gibiydi. Diggory'nin koyunları işaretlemek için kullanılan kırmızı maddeyle dolu arabası engebeli yollarda gıcırdayarak ilerliyordu. Zavallı adam eskiden büyük hayalleri olan bir mandıracıydı ama Thomasin'in reddiyle her şeyden elini eteğini çekmişti.Dedikodular fundalıkta yaz sıcağında çıkan yangından hızlı yayılıyordu. Herkes Vyeldiv'in kararsızlığını, Eustacia'nın huzursuzluğunu ve Clym Yeobright'ın yakında döneceğini fısıldaşıyordu.Gece çökünce fundalık bambaşka bir şeye dönüşüyordu. Sanki biri düğmeye basmış gibi, tanıdık manzara aniden gizemli ve uhrevi bir hal alıyordu.İşte bu, Eustacia'nın kendini en canlı hissettiği zamandı. Rainbarrow'un tepesinde durup yıldızlı gökyüzüne karşı bir heykel gibi görünür, oradan kurtulup gerçek maceralar yaşamayı hayal ederdi. Fundalık, onu hem hapseden hem de koruyan koca, karanlık bir okyanus gibi önünde uzanıyordu.Havada hissediliyordu - Egdon Heath'e değişim rüzgarları esiyordu. Clym Yeobright'ın dönüşü her şeyi altüst edecekti. Eustacia'nın huzursuzluğu, Vyeldiv'in kararsızlığı, Thomasin'in bitmeyen sabrı ve Diggory'nin sessiz sadakati.Gece derinleştikçe, fundalık nefesini tutmuş, güneşin doğuşuyla beraber orada yaşayan herkese yeni zorluklar ve fırsatlar getirmesini bekler gibiydi.Egdon Heath ve sakinlerinin hikayesi yeni başlıyordu; bir aşk öyküsü, büyük hayaller ve bir yer ile ona yuva diyenler arasındaki kopmaz bağ. Ve işler ilginçleşmek üzereydi. Paris'te büyük başarılara imza atan yerli delikanlı Clym Yeobright'ın döneceği haberi yayılıyordu. Ortalık heyecan doluydu, herkes onun ne gibi değişiklikler getireceğini merak ediyordu.