Ellili yaşlarında, yıpranmış bir fil avcısı olan Allan Quatermain, Güney Afrika'nın Durban kentindeki mütevazı evinde oturuyordu. Geleceğin neler getireceğini düşünürken zihni dalgındı. Odası, geçmiş maceralarının adeta bir müzesiydi - solmuş haritalarla kaplı duvarlar ve Afrika'nın vahşi doğasından getirdiği ilginç eşyalarla dolu raflar.Oturmuş, ellerindeki yara izlerini incelerken, sanki hayatının kitabını okuyordu. Her iz, ölümden döndüğü anların ve zor kazanılan zaferlerin bir bölümüydü. En büyüğü avucundaydı ve ona saldıran bir gergedandan kıl payı kurtulduğu zamanı anımsatıyordu.Tam düşüncelere dalmışken, sakin öğleden sonrası bir anda bozuldu. İki İngiliz, fırtına gibi odasına daldı. İlk adam, Sör Henry Curtis, uzun boylu ve yakışıklıydı, sanki Londra'nın en şık kulübünden çıkmış gibiydi. Yanındaki Yüzbaşı John Good ise, karanlıkta giyinmiş izlenimi veren bir deniz subayıydı.Bu ikisinin ziyareti kesinlikle sosyal değildi. Hemen Sör Henry'nin kayıp kardeşi George'dan bahsetmeye başladılar. George, masallardaki gibi bir şeyin peşindeymiş: Kral Süleyman'ın efsanevi elmas madenleri. Onları dinlerken, Quatermain'in içinde o eski, tanıdık heyecan kıpırdandı.Farkında olmadan Quatermain, gizli bir suç gibi sakladığı eski, buruşuk bir haritayı çıkardı. Haritayı masaya yayarken, solgun çizgiler ve şifreli işaretler canlanır gibiydi. Onlara madenlerin efsanesini anlatmaya koyuldu; bu hikayeyi Portekizli tüccar José Silvestre'den duymuştu.Quatermain konuştukça, oda adeta eriyip gitmişti. Birden kendilerini uçsuz bucaksız çöl ve yüksek dağlarla çevrili, kavurucu güneşin altında hissettiler. Sıcaklık gerçek gibiydi, tozun tadı ağızlarında. Düşündükleri şeyin gerçekliği içlerine işledikçe yüzlerindeki değişimi görebiliyordu.Quatermain iç çatışma yaşıyordu. Aklı bir yandan yerinde kalması için uyarıyor, bilinmeyen topraklarda ölmenin binbir yolunu sayıyordu. Diğer yandan, onu maceracı yapan yanı, keşfin heyecanını ve anlatılmamış zenginliklerin cazibesini fısıldıyordu.Sonunda karar kendiliğinden verilmiş gibiydi. Zenginlik vaadi, maceranın cazibesi ve belki de biraz çılgınlık, sağduyusunu bastırdı. Farkında olmadan Quatermain, keşif gezisine liderlik etmeyi kabul ettiğini duydu.Anlaşmayı el sıkışarak mühürlediklerinde, Quatermain'in içi ürperdi. Bu, korkuyla karışık bir heyecandı. Hayal bile edemeyecekleri zorluklarla dolu bir yolculuğa atılmak üzereydiler. Önlerindeki yol mayın tarlası gibiydi - düşman kabileler, öldürücü araziler ve bilinmezin sürekli tehdidi. Ancak yeni yol arkadaşlarının kararlı gözlerine bakan Quatermain, içinde küçük bir umut kıvılcımı hissetti.İngilizler hazırlanmak için ayrıldıktan sonra, Quatermain odasına döndü. Az önce kafes gibi hissettiği bu yer şimdi fırtınadan önceki son sığınak gibiydi. Eşyalarını toplamaya başladı, her biri geçmişteki tehlikeli anları ve kıl payı kurtuluşları hatırlatıyordu.Hazırlanırken aklında yapılacaklar listesi uzayıp gidiyordu. Bu sıradan bir gezi değildi. Erzak, silah ve güvenilir yerel rehberlere ihtiyaçları vardı. Ve bilgi - hem de çok.Quatermain'in elleri eski tüfeğinin üzerinde durdu. Gidecekleri yerde daha güçlü bir silaha ihtiyacı olacaktı. Önlerindeki zorlukları düşünürken, ürperdi. Her gölgenin bir tehlike saklayabileceği ve yanlış bir adımın ölüm demek olabileceği bir dünyaya adım atacaklardı. Ama artık geri dönüş yoktu. Karar verilmişti ve iyi ya da kötü, Allan Quatermain hayatının macerasına atılmak üzereydi.