Az sayıdaki eşyasını aceleyle toplarken Esther'in kalbi davul gibi çarpıyordu. Zihni onu bekleyen gizemli Kasvetli Ev'le ilgili sorularla dolup taşıyordu. Yolculuk hiç bitmeyecekmiş gibi geliyor, her geçen kilometre sonsuzluk gibi uzuyordu.Esther uzun yolculuktan dolayı bacakları titreyerek dışarı adımını attığında, tereyağını eritebilecek kadar sıcak ve samimi bir gülümsemeyle karşılandı.Jarndyce sıradan bir gardiyan değildi. O daha çok cömertliğiyle tanınan, yürüyen, konuşan bir gün ışığı gibiydi. Esther'i karşılayış biçimine bakınca, onun yeni tanıştığı bir yetimden ziyade uzun süredir kayıp olan bir akrabası olduğunu düşünebilirdiniz.Ama durun, Kasvetli Ev'deki tek acemi Esther değildi. Çok geçmeden tabiri caizse suç ortaklarıyla tanıştı. Bir tablodan fırlamış kadar güzel bir kız olan Ada Clare ve cazibesiyle en kasvetli odayı bile aydınlatabilen Richard Carstone vardı.Birlikte yeni evlerini keşfetmek için yola koyuldular. Ve size söyleyeyim, Kasvetli Ev hiç de kasvetli değildi. Keşfedilmek için yalvaran sonsuz odalar ve gizli köşelerle dolu dev bir labirent gibiydi. Dolambaçlı koridorlarda dolaşırlarken Esther utangaçlığının sıcak bir günde dondurma gibi eriyip gittiğini hissetti.Kasvetli Ev'de hayat asla sıkıcı değildi, özellikle de etrafında dönen renkli karakterlerle. Örneğin Bay Skimpole'u ele alalım. Bu adam çocuksu masumiyetini bir süper kahraman pelerini gibi giyerdi, özellikle de konu para olduğunda.Bir de Bayan Jellyby vardı, Afrika kadar büyük bir kalbi olan komşuları - ne gariptir ki tüm dikkati oraya odaklanmış gibiydi. Kendini Afrika'daki hayır işlerine o kadar kaptırmıştı ki, kendi ailesi çoğu zaman ihmal edilmiş bir ormanda yaşıyormuş gibi hissediyordu.Caddy'den bahsetmişken, Esther ona bir mıknatıs gibi çekildiğini hissetti. Sanki akraba bir ruh bulmuştu, kaybolmuş ve gözden kaçmış hissetmenin nasıl bir şey olduğunu bilen başka birini.Günler haftalara dönüştükçe Esther de kendini gelişirken buldu. Evi idare etme sorumluluğunu büyük bir hevesle üstlendi ve Jarndyce'tan "Küçük Yaşlı Kadın" lakabını aldı.Kasvetli Ev'de hayat rahat bir ritme oturmuştu. Sabahları, Esther, Ada ve Richard'ın hazine sandığı gibi kitaplara daldıkları, zihinlerinin bilgiyle dolu balonlar gibi genişlediği çalışma seanslarıyla doluydu.Tüm bunlar olurken, John Jarndyce onlara yol gösteren bir yıldızdı, her zaman bir bilgelik sözü ya da sırt sıvazlamasıyla yanlarındaydı. Onların yeteneklerini ve hayallerini, değerli fidelere bakan bir bahçıvan gibi besledi.Kasvetli Ev'deki hikayeleri ortaya çıktıkça, Esther ne kadar ilerlediğine hayret etmekten kendini alamadı. Yalnız bir yetimden bu tuhaf, harika ailenin el üstünde tutulan bir üyesine uzanan yolculuğu, bir tırtılın kelebeğe dönüşmesini izlemek gibiydi.Kasvetli Ev, tüm köşe ve bucaklarıyla bir evden çok daha fazlası olmuştu. Burası kayıp ruhların yollarını bulduğu, kahkahaların duvarlarda yankılandığı ve aşkın bahçedeki çiçekler kadar vahşi ve özgürce büyüdüğü güvenli bir sığınaktı.Güneş ufkun altına inip gökyüzünü pembe ve altın tonlarına boyarken, Esther en karanlık geceyi bile aydınlatabilecek bir gülümsemeyle penceresinden dışarı baktı.Ancak Esther tam da bu yeni hayata alışmaya başlamışken, eski ve karışık bir davanın fısıltıları kulaklarına ulaşmaya başladı. Jarndyce adı, uzun bir gölge gibi görünen eski bir yasal savaşla bağlantılı olarak ortaya çıkıp duruyordu.