Iping'in karla kaplı sokaklarında garip bir figür ağır ağır ilerliyordu. Uzun paltosu ve şapkasıyla kabuslardan fırlamış gibi görünüyordu. Yeni gelen kişinin yüzü, kışın ortasında gezintiye çıkmaya karar vermiş bir mumya gibi bandajların ve koyu renk gözlüklerin ardında tamamen gizlenmişti.Bu tuhaf karakter, muhtemelen ısırıcı soğuktan kurtulmak için çaresizce Coach and Horses Inn'e doğru yola çıktı. Hanın sahipleri Bay ve Bayan Hall bu tuhaf görünümlü kişiyi gördüklerinde neredeyse yerlerinden sıçrayacaklardı.Ama hey, iş iştir, değil mi? Halls, oldukça korkmuş olmalarına rağmen yabancıya bir oda kiralamayı kabul etti. Tuhaf adam bir isim bile vermedi - kış uykusundan uyanmış huysuz bir ayı gibi yalnız bırakılmayı talep etti. Yanlarında sadece içinde birkaç giysi ve kitap olan küçük bir çanta vardı.Sonraki birkaç gün boyunca bu gizemli misafir yüzünü neredeyse hiç göstermedi. Sadece yemek için ya da kimyasal ve bilimsel malzemelerle dolu bu şüpheli görünümlü paketleri almak için dışarı çıktılar. Sanki hanınızda deli bir bilim adamı saklanmış, odasında kim bilir ne pişiriyor gibiydi. Köylüler fark etmeye başladı elbette.Bayan Hall, sağ olsun, dostça davranmaya çalışıyordu. Bir sohbet başlatmaya ya da yardım teklif etmeye çalışırdı, ancak bu misafir hiçbirini kabul etmezdi. Onu her seferinde buz gibi soğuk bir şekilde susturuyorlardı. Sargı bezlerine sarılmış bir tuğla duvarla sohbet etmeye çalışmak gibiydi.Yabancının alışkanlıkları cidden tuhaftı. Bütün gece ayaktaydılar, garip aletlerle uğraşıyor ve kimyasalları karıştırıyorlardı. O odadan gelen sesler ve kokular tüylerinizi diken diken etmeye yeterdi. Penny Dreadful romanlarından fırlamış gibiydi, gizemli fokurdamalar ve garip ışık parlamaları.Tabii ki tüm bu gizlilik herkesi daha da meraklandırdı. Yerel halk her türlü çılgın teoriyi üretmeye başladı. Yabancı kaçak bir suçlu muydu? Bir casus mu? Bir canavar mı? Hayal güçleri, tarlada başıboş bırakılmış bir at gibi çılgınca koşuyordu.Ama insanlar ne kadar merak etse ya da dedikodu yapsa da, yabancılar içlerine kapanıktı. Sargılarını çıkarmayı ya da neden Iping'de olduklarını açıklamayı reddettiler. Sanki büyük bir sırrı koruyorlardı ve kimse bunu çözemiyordu. Yabancılar gizli kalmaya çalıştıkça daha fazla dikkat çekiyorlardı.Köydeki atmosfer değişmeye başladı. Bir zamanlar sessiz, uykulu bir yer olan köy artık gizem ve gerilimle doluydu. Yabancı her göründüğünde konuşmalar kesiliyor ve tüm gözler onlara çevriliyordu. Sanki tüm köy nefesini tutmuş, bir şeyler olmasını bekliyordu.Günler geçtikçe merak ve tedirginlik dışarıdaki kardan daha yoğun hale geldi. Yabancı, hiç çaba göstermeden ilgi odağı haline gelmişti. Varlıkları, durgun bir göle düşen bir taş gibiydi ve tüm topluma spekülasyon ve korku dalgaları gönderiyordu. İnsanlar her ihtimale karşı geceleri kapılarını kilitlemeye başladı.Ve işte karşınızda gizemli bir yabancı, şaşkın bir köy ve cevabı olmayan bir sürü soru. Iping'de işlerin bir daha asla eskisi gibi olmayacağı açıktı. Bu sargılı muammanın gelişi büyük bir şeye zemin hazırlamıştı, bu sessiz küçük köyü alt üst edecek bir şeye. Ama tam olarak ne?Haftalar geçtikçe Iping'deki atmosfer daha da gerginleşti. Gizemli ziyaretçinin davranışları giderek daha dengesiz bir hal aldı ve zavallı Bayan Hall kendini ne yapacağını bilemez bir halde buldu.