1866 yılı denizcilik dünyası için çılgın bir dönemdi.Her şey, yer yer görülen birkaç tuhaf görüntüyle başladı. Fakat göz açıp kapayıncaya kadar, dünyanın dört bir yanından gemiler bu garip deniz yaratığıyla karşılaştıklarını bildirmeye başladı. Öyle bir canavardan bahsediyoruz ki, yanında balinalar hamsi gibi kalırdı.En şaşırtıcı kısmı mı? Bu yaratığın bir gemi direği kadar uzun, çelik gövdeleri kağıt gibi kesebilecek kadar keskin bir boynuzu vardı.Haber, yaz ortasında çıkan bir yangın gibi hızla yayıldı. Gazeteler peş peşe haberler yayınlıyor, okuyucuların merakını zor bastırıyordu. Her gün insanları şaşkına çeviren yeni manşetler atılıyordu. "Deniz Canavarı Atlantik'te Dehşet Saçıyor!" "Dev Denizgergedanı Ticari Gemiyi Batırdı!"Bu arada, bilim insanları çılgına dönmüştü. Bazıları bunu toplu bir histeri olarak nitelendiriyor, sanki tüm dünya bir anda aklını kaçırmış gibi davranıyordu. Diğerleri ise neredeyse ağızları köpürerek bunun keşfedilmemiş bir tür olduğunu savunuyordu.Limanlara gelince, Liverpool'dan Şangay'a kadar denizciler meyhane köşelerinde toplanmış, tüyleri diken diken eden hikayeler anlatıyordu. Her anlatımda canavar daha da büyüyor, daha acımasız ve daha ürkütücü bir hal alıyordu. Adeta abartı dozunu sürekli artıran bir dedikodu zinciri gibiydi.İşin ciddiyeti şuradaydı: Bu artık sadece korkutucu hikayelerden ibaret değildi. Bu canavar herkesi en hassas noktasından vuruyordu - cebinden. Küresel deniz ticareti allak bullak olmuştu. Kaptanlar, sanki okyanusun yarısında kocaman bir "Ejderha Var" tabelası asılıymış gibi belirli rotalara yelken açmaya çekiniyordu.Sigorta şirketlerine gelince, onlar da pes etmişti. Normalde en ufak riske bile giren bu adamlar, şimdi kuyruklarını kıstırıp kaçıyordu. Canavarla ilgili hiçbir şeyi karşılamayı kabul etmiyorlardı.Zaman geçtikçe durum daha da kötüleşti. Canavar, ya kendini beğenmişliğinden ya da sadece açlığından, saldırılarını artırdı. Saldırılar daha sık, daha cüretkar ve çok daha yıkıcı hale geldi.Hükümet ve donanma yetkilileri üzerindeki baskı giderek artıyordu. Halk harekete geçilmesini, korunmayı, her şeyi talep ediyordu. Ama göremediğiniz, yakalayamadığınız bir şeyle nasıl savaşırsınız?Yıl sona erdiğinde, bu canavar artık basit bir tehditten öte bir şey haline gelmişti. Her yerdeydi, hayatın her alanına sızmıştı. Denizi hiç görmemiş insanlar bile fiyatlar fırladığında ve ürünler piyasadan kaybolduğunda etkisini hissetti.Dünya bir dönüm noktasındaydı. Artık canavarın varlığını tartışmanın anlamı kalmamıştı - güneş kadar gerçekti. Asıl soru, bununla nasıl başa çıkılacağıydı. 1866'dan 1867'ye geçerken bir şey çok açıktı: Denizler bir daha asla eskisi gibi olmayacaktı.Kimsenin bilmediği bir şey vardı: ABD hükümeti sahneye çıkmaya hazırlanıyordu. Şimdiye kadar kenarda durmuşlardı ama artık her şeyi değiştirecek bir hamle yapmak üzereydiler.