Hava gül kokusuyla doluydu. Isabel durmuş, önündeki geniş araziyi seyrediyordu. Gardencourt, yıpranmış taşlarıyla adeta geçmiş günlerin hikayelerini fısıldayan yaşlı bir kadın gibi duruyordu.Teyzesi Bayan Touchett'i ziyaret etmek için oradaydı. Şimdi, şunu dinleyin - Bayan Touchett kocasından ayrı olarak yıllardır Floransa'da yaşıyordu. Alışılmadık bir düzen, değil mi?Isabel girişe ulaştığında amcası Bay Touchett tarafından karşılandı. Gözleri parıldayan ve gülümsemesi tereyağını eritebilecek kadar iyi kalpli bir bankacı hayal edin.Hemen arkasından kuzeni Ralph geliyordu. Zavallı adam, öğleden sonra olmasına rağmen yataktan yeni kalkmış gibi görünüyordu. Ralph iyi biriydi ama tüketim onu gerçekten yıpratmıştı. Süslü bir takım elbise giymiş bir tembel gibi hareket ediyordu, ama zekası? Çivi gibi keskin. Isabel'le göz göze geldiği an, sanki biri onun içinde bir düğmeye basmış gibiydi.Touchetts mi? En başından beri Isabel'e sırılsıklam aşıktılar. Isabel, havasız eski evlerine taze bir hava gibi gelmişti, çılgın fikirlerle doluydu ve yaşama sevinci onları yakalıyordu.Isabel geldikten kısa bir süre sonra, zengin komşuları Lord Warburton ziyarete geldi. Jane Austen romanlarından fırlamış gibi görünen bir adam düşünün - her şeyiyle şık ve düzgün. Isabel'i görür görmez yıldırım çarpmışa döndü. Cazibesi ve olaylara yeni bakış açısı onu tamamen büyüsü altına almıştı.Isabel günlerini Gardencourt'un her köşesini keşfederek geçiriyordu. Burası bir tarih hazinesi gibiydi, her odanın anlatacak kendi hikayesi vardı.Özellikle Ralph, Isabel'in etrafında canlanıyor gibiydi. Sanki onun enerjisi bulaşıcıydı ve Ralph kendini onun geleceğine kaptırmıştı.Bayan Touchett tüm bunları yakından izliyordu ve Isabel'i kanatları altına almanın tam zamanı olduğuna karar verdi. Kızda bir potansiyel görüyordu, tıpkı parlatılmayı bekleyen bir elmas gibi. Bayan Touchett gözlerindeki parıltıyla Isabel'in İngiliz sosyetesine büyük çıkışını planlamaya başladı.Günler haftalara dönüşürken, Isabel'in varlığı Gardencourt'a yeni bir soluk getirmeye devam etti. Eski ev biraz daha uzun duruyor, pencereleri biraz daha parlıyor gibiydi.Ancak tüm bu mükemmel görüntünün altında bir şeyler kıpırdanmaya başlamıştı. Isabel'in ortaya çıkması, onu Gardencourt'un güvenli balonunun çok ötesine götürecek bir yolculuğun sadece başlangıcıydı. Hem umut verici hem de tehlikeli yepyeni bir hayatın kıyısında duruyordu.Güneş ufkun altına inip mükemmel bakımlı çimenlerin üzerine uzun gölgeler düşürürken, Isabel yatak odasının penceresinde durdu. Kendisini bekleyen dünyaya baktı, kendini yuvasının kenarına tünemiş, kanatlarını açmış ve havalanmaya hazır bir kuş gibi hissediyordu. Ulaşacağı yükseklikler ya da atlatmak zorunda kalacağı fırtınalar hakkında hiçbir fikri yoktu.Isabel, Gardencourt'taki varlığının hayatının akışını sonsuza dek değiştirecek çarkları harekete geçirdiğini çok az biliyordu. O gelecek maceraların hayalini kurarken, başka biri de onun geleceğini tahmin edemeyeceği şekilde şekillendirecek planlar yapıyordu.