Nişan haberi Londra'yı kasıp kavurdu. Kısa sürede, en şık salonlardan en dumanlı kulüplere kadar her yerde dilden dile dolaşmaya başladı.Prens Amerigo için bu nişan tam bir nimetti. Ailesi yıllardır görünüşü kurtarmak için didiniyordu, banka hesapları da köşkleri kadar boştu. Maggie Verver'la evlenmek, onun için mali bataktan kurtuluş demekti. Kendini şimdiden Londra sosyetesinde çalım satarken hayal edebiliyordu, artık alacaklılardan kaçmak ya da ödenmemiş faturalar için kıvırmak zorunda kalmayacaktı.Maggie ise pembe düşler aleminde yaşıyordu. Zekasından şüphe yoktu ama burnunu hep Avrupa tarihi ve kültürü kitaplarına gömmüştü. Amerigo'yla evlenmek, onun için okuduğu aşk romanlarından birine adım atmak gibiydi. Bunu, Eski Dünya'nın büyüsünden bir parça katmak için bir fırsat olarak görüyordu, tıpkı sade bir Amerikan yemeğine egzotik bir baharat katmak gibi.Maggie'nin babası Adam Verver tam bir karakterdi. Servetini Amerika'da edinmiş, yıllardır sanat eseri topluyordu, sanki modası geçecekmiş gibi tablo ve heykellere hücum ediyordu. Ama şimdi gözünü daha da iyisine dikmişti - koleksiyonu için gerçek bir prens. Amerigo'yu gözbebeği, setini tamamlayacak mükemmel parça olarak görüyordu.Nişan, dedikodu kazanını kaynatmıştı. Londra'da herkes, eski soylu kanıyla yeni paranın bu mükemmel birleşiminden bahsediyordu. Bir masal gerçek olmuştu sanki - yakışıklı prens, Amerikalı prensesi sıkıcı zenginlik hayatından kurtarıyordu.Ancak herkes bu işe sevinmiyordu. İtalya'da Amerigo'nun ailesi ikircikliydi. Oğulları böyle bir servete konacağı için gurur duyuyorlardı elbette, ama içten içe de homurdanıyorlardı. Bazı yaşlı akrabalar, eskiden insanların para için değil, aşk için evlendiğini söyleniyorlardı.Düğün hazırlıkları hızla ilerlerken Maggie ve Adam tam bir gösteriş moduna girmişlerdi. Öyle görkemli bir tören planlıyorlardı ki, kraliyet ailesi arka bahçede mangal yapıyor gibi kalacaktı. Bu onların piyasaya çıkış partisi olacaktı, "İşte biz geldik!" dercesine.Bütün bu olay bir kasırga gibiydi, herkesi önüne katıp sürüklüyordu. Amerigo heyecan ve endişe arasında gidip geliyor, bu yeni hayata gerçekten hazır olup olmadığını sorguluyordu. Sanki bir uçurumun kenarında duruyor, atlamak için hem heyecanlanıyor hem de ürküyordu. Maggie romantik hayallere dalmış, kendini her balonun kraliçesi olarak görüyordu. Ya Adam?Büyük gün yaklaştıkça, havada Londra sisi kadar yoğun bir beklenti vardı. Bu sıradan bir düğünden çok daha fazlasıydı - iki dünyanın kaynaşması, herkesi değiştirecek bir kültür çarpışmasıydı. İyi mi kötü mü olacağını zaman gösterecekti.Düğünden birkaç gün önce Prens Amerigo, Londra'nın kalabalık sokaklarında dolaşırken buldu kendini, kafası karmakarışık düşünceler ve duygularla doluydu. Bir köşeyi dönerken kalabalıkta tanıdık bir yüz gördü - geçmişinden biri, bir daha karşılaşmayı hiç beklemediği biri. Bu tesadüfi karşılaşmanın her şeyi alt üst edebileceğini fark ettiğinde yüreği ağzına geldi.