Que viagem maluca! A cabeça de Carter girava mais rápido que um cata-vento em tempestade. No início, pensou que o calor do deserto tinha finalmente fritado seus miolos e que estava tendo uma alucinação. Mas, ao piscar e esfregar os olhos, a paisagem alienígena teimava em permanecer.A mente de Carter corria a mil por hora. Como diabos - ou melhor, como em Mars - ele foi parar ali? Num piscar de olhos, era apenas um garimpeiro comum em busca da sua grande chance, e agora estava em Mars!Um pouco trêmulo, Carter decidiu dar um passo cauteloso. Caramba, que surpresa! Em vez de um passo normal, quase se lançou no ar como uma bala de canhão humana. Era como se alguém tivesse reduzido a gravidade para um terço do que estava acostumado na Terra.Depois de algumas tentativas que o deixaram de cara no chão marciano (que, por sinal, tinha um gosto tão ruim quanto o da Terra, se não pior), Carter começou a pegar o jeito da sua nova habilidade de salto. Sentia-se como uma criança de novo, pulando como se estivesse no maior trampolim do mundo.Enquanto atravessava a paisagem marciana, a mente de Carter corria mais rápido que seus pés. O familiar deserto do Arizona parecia estar a um milhão de quilômetros de distância - o que, pensando bem, provavelmente era pouco.O mundo alienígena ao seu redor era uma mistura do belo e do bizarro. Formações rochosas imponentes se erguiam do solo como arranha-céus da natureza, com suas superfícies gravadas com padrões que lembravam uma escrita antiga.Quando o choque da situação começou a passar, os instintos de sobrevivência de Carter entraram em ação. Precisava encontrar água, comida e abrigo - não necessariamente nessa ordem. A ideia de como seria a comida marciana fez seu estômago embrulhar, mas deixou essa preocupação de lado por enquanto.A cada salto gigantesco, Carter sentia um turbilhão de emoções. Havia medo, claro - estava sozinho num planeta alienígena, caramba! Mas também havia uma crescente sensação de empolgação e admiração. Era o primeiro ser humano a pisar em Mars! Se algum dia voltasse à Terra, teria uma história e tanto para contar. Provavelmente, seria a pessoa mais famosa do planeta.Quando o sol marciano começou a se pôr, pintando o céu em tons de roxo e laranja que fariam um pôr do sol na Terra parecer sem graça, Carter encontrou um local abrigado entre duas grandes rochas. Acomodou-se para passar a noite, com a mente ainda processando os eventos do dia.Deitado ali, olhando para as estrelas desconhecidas, Jom Carter não pôde deixar de rir do absurdo da sua situação. Tinha passado de soldado confederado a garimpeiro e explorador marciano no período de uma única vida. Isso é que é mudança de carreira! Enquanto adormecia, perguntava-se que outras aventuras esse planeta vermelho lhe reservava.Quando Carter estava quase fechando os olhos, ouviu algo. Um som que não pertencia a esse mundo alienígena. Era como uma mistura de rosnado e assobio, e estava se aproximando. Seu coração disparou ao perceber que talvez não estivesse sozinho neste planeta vermelho, afinal. E o que quer que estivesse lá fora, na noite marciana, não parecia amigável.