Pobre mulher, sua história se perdeu para sempre, mas aquele pequeno embrulho que ela deixou para trás?Você pensaria que alguém se compadeceria e cuidaria desse pobre órfão, não é? Pois bem, não foi o caso. As autoridades da paróquia, lideradas por um tal Sr. Bumble - imagine um pavão em forma humana, todo pomposo e cheio de si - não viam a hora de se livrar do bebê. Mandaram-no embora mais rápido do que se pode dizer "negligência" para um lugar chamado fazenda juvenil. Parece agradável, não é?Essa fazenda era administrada pela Sra. Mann, e deixe-me dizer que ela era uma figura e tanto. Seu coração era tão caloroso e acolhedor quanto um cacto no inverno. Por nove longos anos, foi lá que o pequeno Oliver - sim, esse é o nome do nosso órfão - chamou de lar. Mas lar?Imagine paredes tão úmidas que você quase poderia torcê-las, cantos cobertos de mofo e uma fome constante que nunca passava. Esse era o mundo de Oliver. Ele e as outras crianças de lá eram como pequenos gravetos, só pele e osso. Corriam como ratos, sempre à procura de um bocado de comida ou talvez, quem sabe, de uma palavra gentil. Mas bondade? Naquele lugar?Então, lá está Oliver, completando nove anos. A maioria das crianças fica animada com seu aniversário, não é? Bolo, presentes, toda a festa. Mas para Oliver, o presente de seu nono aniversário foi o Sr. Bumble aparecer para levá-lo de volta à casa de trabalho. Ao deixarem a fazenda dos horrores da Sra. Mann, Oliver sentiu uma estranha mistura de medo e esperança.Mas ele estava prestes a ter um despertar cruel. A casa de trabalho? Era como sair da frigideira para cair no fogo. O lugar foi projetado para esmagar seu espírito, triturá-lo até não restar mais nada. As refeições? Chamavam de mingau, mas era mais como água suja de louça com um pouco de aveia boiando. E as pessoas que administravam o lugar?A fome naquele lugar era como um ser vivo, corroendo as entranhas de todos. Um dia, as crianças simplesmente não aguentaram mais. Bolaram um plano maluco: fariam um sorteio e o "sortudo" vencedor pediria mais comida no jantar.Adivinhe quem tirou a sorte grande? Nosso Oliver. Então, lá está ele, tremendo como vara verde, caminhando até o Sr. Bumble com sua tigela vazia.Dava para ouvir um alfinete cair naquele lugar. Os chefões da casa de trabalho? Pareciam ter levado um tapa com uma luva de pelica. Seus rostos passaram por mais tons de roxo do que um pôr do sol.Então, o que esses gênios fazem? Decidem que precisam se livrar desse encrenqueiro. Oferecem cinco libras - o que era uma bolada naquela época - para qualquer um que aceitasse Oliver como aprendiz.E, num piscar de olhos, o futuro de Oliver estava por um fio. A casa de trabalho havia falhado com ele, assim como a sociedade havia falhado com sua mãe. Mas talvez, apenas talvez, essa pudesse ser sua saída dali.Mas segurem-se, pois as coisas estão prestes a esquentar. Dizem por aí que há um limpador de chaminés chamado Gamfield farejando a casa de trabalho. Ele tem uma reputação pior do que a de um cão sarnento e está procurando um aprendiz. E adivinhe quem chamou sua atenção? Nosso Oliver. Mas algo me diz que essa história está longe de terminar. Gamfield pode achar que tem tudo na mão, mas ele terá uma surpresa. A questão é: serão boas notícias para Oliver ou ele está saindo da chuva para se molhar.