Londres, em 1537, era uma cidade de contrastes gritantes.Num beco imundo chamado Offal Court, o pequeno Tom Canty deu seu primeiro suspiro. O ar estava tão carregado com o fedor da miséria que quase se podia prová-lo. A esperança era tão rara quanto uma rua limpa naquela parte da cidade. O pai de Tom, John Canty, era um verdadeiro canalha. Passava mais tempo no fundo da garrafa do que cuidando da família. A mãe de Tom, coitada, era muito bondosa, mas a vida a desgastara como um sapato velho.Do outro lado da cidade, no suntuoso Palácio de Westminster, outro bebê fazia sua grande estreia. Era o príncipe Edward Tudor, filho do rei Henrique VIII e de Jane Seymour. Isso é que é nascer em berço de ouro! O lugar inteiro enlouqueceu com sua chegada. Os sinos repicavam como se quisessem acordar os mortos, e os canhões disparavam tanto que se pensaria que a cidade estava sob ataque.Com o passar dos anos, esses dois meninos tiveram vidas tão diferentes quanto o dia e a noite. Tom, crescendo em Offal Court, era como uma flor tentando desabrochar numa fenda na calçada. Mas o garoto tinha uma sede insaciável de conhecimento. Era como uma esponja atirada ao oceano, absorvendo cada migalha de saber que pudesse encontrar. Fez amizade com um padre bacana chamado Padre Andrew, que lhe ensinou a ler e escrever. Tom fugia de seu lar miserável sempre que podia para ouvir os ensinamentos do Padre Andrew.Enquanto isso, o príncipe Edward vivia no auge do luxo. Tinha mais tutores do que se podia contar, criados que o serviam de bandeja e cortesãos que se desdobravam para impressioná-lo. O rapaz aprendia idiomas, história e todas as coisas sofisticadas necessárias para governar um país. Mas a verdade é que, mesmo com todo esse brilho e glamour, Edward às vezes se sentia tão solitário quanto uma nuvem num céu vazio.O curioso é que nenhum dos dois sabia da existência do outro, mas ambos sonhavam com uma vida diferente. Tom olhava o palácio de longe, boquiaberto de admiração. Imaginava como seria usar aquelas roupas elegantes e fazer com que as pessoas se curvassem diante dele. Era como uma miragem cintilante à distância, sempre fora de alcance. Edward, por sua vez, às vezes se pegava sonhando acordado sobre como seria simplesmente correr e brincar sem preocupações.À medida que cresciam, o contraste entre suas vidas se tornava ainda mais acentuado. Os dias de Tom eram preenchidos com a fuga das bebedeiras do pai e a luta para conseguir comida suficiente para sobreviver. Era como andar na corda bamba todos os dias, sem nunca saber quando poderia cair. Mas, mesmo nos momentos mais sombrios, Tom se agarrava aos seus sonhos como um náufrago a uma boia.A vida de Edward, na superfície, parecia perfeita. Tinha o melhor de tudo - comida digna de um rei (o que ele tecnicamente era), roupas que provavelmente custavam mais do que as casas de algumas pessoas e uma educação que deixaria a maioria dos acadêmicos verde de inveja. Mas o peso da responsabilidade futura pousava sobre seus ombros jovens como uma coroa pesada. Cada lição, cada interação o preparava para um papel que ele não havia escolhido.Mal sabiam eles que o destino lhes reservava uma reviravolta e tanto. Seus caminhos, tão diferentes, mas tão semelhantes em seu descontentamento, estavam prestes a se cruzar de uma forma que viraria seus mundos de pernas para o ar.Com o tempo, Tom se tornou um adolescente magricela, com um cabelo rebelde que parecia ter vontade própria. Sua curiosidade sobre o mundo além de Offal Court aumentava a cada dia. E numa tarde ensolarada, como se fosse puxado por um fio invisível, ele se viu vagando perto dos portões do palácio.