O calor sufocante da Índia colonial era tudo o que Mary Lenox conhecia. Aos nove anos, era uma criança doentia e mal-humorada, vivendo uma vida de negligência e isolamento nesse clima opressivo. Seus pais eram como borboletas coloridas, voando de festa em festa, sempre em busca do próximo grande evento social.A pobre Mary ficava aos cuidados dos criados nativos, que atendiam a todos os seus caprichos. Sua Aiá, abençoada seja, era uma mulher paciente de olhos bondosos e mãos calejadas por anos de trabalho. Ensinou a Mary o básico, como vestir-se e amarrar os sapatos. Mas era só isso. Ninguém realmente se importava com as necessidades emocionais de Mary.Assim, Mary tornou-se uma criaturinha desagradável. Estava pálida como cera e magra como um palito. Quase nunca saía de casa, preferindo ficar trancada na residência abafada. E, caramba, como sabia fazer birra! Sua voz estridente ecoava pelos corredores quando dava ordens a todos. Os criados cochichavam sobre ela pelas costas, chamando-a de "Menina Contrária" .De repente, aconteceu uma tragédia. Uma epidemia de cólera atingiu a região como um tsunami, varrendo tudo em seu caminho. Foi brutal, levando os pais de Mary e a maior parte da criadagem. Em meio ao caos, acredite se quiser, todos se esqueceram de Mary.Esses dias devem ter sido um verdadeiro pesadelo para Mary. Vagava pelos cômodos desertos, seus passos ecoando no silêncio assustador. A casa que costumava ser cheia de vida agora parecia um mausoléu, com Mary como sua única ocupante viva. Tinha que procurar comida na cozinha, como um ratinho tentando sobreviver.Quando alguns oficiais britânicos finalmente a encontraram, Mary estava ainda mais difícil do que antes. Havia construído muros ao seu redor, como uma fortaleza para impedir qualquer outra dor. Seus olhos, que costumavam parecer entediados, agora tinham um brilho de desafio e desconfiança.Os oficiais ficaram completamente perdidos. O que deveriam fazer com essa pequena órfã rabugenta? Entraram em contato com o único parente vivo de Mary, seu tio Archibald Craven. Foi decidido que Mary seria enviada para a Inglaterá, para viver na casa de seu tio, chamada Miseltuaite Mênor, em Iorquexaire. Que mudança de ares!Enquanto Mary se preparava para sua longa viagem, estava estranhamente indiferente a tudo isso. Não parecia sentir nada pela perda dos pais ou pela ideia de começar uma nova vida. Era como se tivesse trancado o coração e jogado a chave fora. Empacotou suas coisas mecanicamente, incluindo uma pequena boneca com a qual nunca havia brincado.Quando Mary viu o navio que a levaria para sua nova casa, ele deve ter parecido enorme, como um monstro de ferro gigante pronto para engoli-la. Ao subir a bordo, nem sequer olhou para trás, para a Índia. Todas aquelas cores vivas e cheiros picantes desapareceram como um sonho meio esquecido.Mal sabia Mary que sua jornada estava apenas começando. Quando o navio zarpou, levando-a através de vastos oceanos em direção a um lugar do qual nunca tinha ouvido falar, algo se agitou no ar. Era como se o universo prendesse a respiração, esperando pelo que aconteceria em seguida. Mary não fazia ideia de que Miseltuaite Mênor guardava segredos que mudariam sua vida para sempre. Havia um jardim escondido, trancado há anos, apenas esperando para ser descoberto.Quando o litoral indiano desapareceu atrás dela, Mary sentiu uma estranha mistura de receio e expectativa. Não tinha ideia do que estava por vir, mas uma coisa era certa: sua vida estava prestes a mudar de uma forma que nem podia imaginar.