O rei Luís XIV de França guardava um segredo que o atormentava noite após noite. Não era um simples esqueleto no armário - era um irmão gêmeo de carne e osso chamado Philippe. Ter um gêmeo pode parecer fixe, mas para Luís era um pesadelo.Luís não estava disposto a deixar isso acontecer. Arquitetou um plano tão cruel quanto engenhoso. Mandou prender Philippe na Bastilha, aquela fortaleza imponente e aterradora em Parí que parecia capaz de engolir uma pessoa viva. Mas encarcerar o irmão não bastava para Luís.Ordenou que Philippe usasse uma máscara de ferro. Não apenas por um dia ou dois, mas permanentemente. Consegue imaginar? Era como colocar um balde de metal na cabeça de alguém e soldá-lo.A notícia espalhou-se por Parí num piscar de olhos. Todos falavam sobre esse misterioso prisioneiro mascarado. Os rumores eram absurdos. Alguns juravam que se tratava de um nobre apanhado em flagrante no quarto errado. Outros insistiam que era uma criatura demasiado horrenda para ser vista.Enquanto todo esse drama se desenrolava, os famosos mosqueteiros viviam as suas vidas, alheios a toda essa confusão. Lembram-se deles? Os heróis fanfarrões que costumavam salvar o dia a torto e a direito?Vejamos Atós, por exemplo. Outrora o exemplo perfeito de nobre arrojado, com todo o charme e perigo reunidos numa só pessoa. E agora? Trocara a espada por uma tesoura de jardinagem. Tornara-se o Conde de la Fère e levava uma vida tranquila na sua propriedade rural. A sua grande missão agora era criar o filho, Raoul.Depois, havia Portós, o grandalhão com um apetite ainda maior pela vida. Retirara-se para o seu château luxuoso, onde passava os dias a caçar, festejar e, de modo geral, a viver intensamente. A sua força lendária, antes usada para combater bandidos, agora servia para carregar enormes travessas de comida e erguer barris de vinho gigantescos.Aramis, sempre astuto, seguira um caminho completamente diferente. Trocara o uniforme de mosqueteiro pelas vestes de padre e subia na hierarquia da Igreja mais depressa do que um esquilo numa árvore. Num abrir e fechar de olhos, tornara-se bispo de Vanes.À medida que estes amigos, outrora inseparáveis, se afastavam, as suas façanhas lendárias começavam a desvanecer-se na memória.Entretanto, o rei Luís XIV estava ocupado a remodelar a França como se fosse um pedaço de barro nas suas mãos. O jovem rei apertava o seu controlo sobre o poder, certificando-se de que todos sabiam quem mandava. Transformava-se no tipo de governante que queria que tudo fosse feito à sua maneira, sem questionar.O contraste entre o mundo em declínio dos mosqueteiros e o absolutismo crescente de Luís XIV era gritante. De um lado, havia estes heróis envelhecidos, com as espadas a acumular pó enquanto se acomodavam numa vida mais tranquila.E no centro de tudo isto, escondido na Bastilha, estava Philippe. Preso atrás da sua máscara de ferro, era um símbolo vivo dos segredos e das mentiras que sustentavam o reinado de Luís.A história do Homem da Máscara de Ferro não era apenas sobre um prisioneiro ou uma punição cruel. Tratava-se de poder, identidade e até onde alguns iriam para manter o controlo sobre o trono.Mas o destino tem uma forma peculiar de agitar as coisas. Quando parecia que as aventuras dos Mosqueteiros não passavam de histórias para adormecer, algo estava a fermentar em Parí. Os ventos da mudança sopravam e estavam prestes a levar os nossos velhos heróis de volta ao centro das atenções. Mal sabiam eles, enquanto seguiam as suas vidas separadas, que a sua próxima grande aventura estava mesmo ali ao virar da esquina.