Henry March era tão diferente do Deerslayer quanto o dia da noite. Todos o chamavam de Harry Apressado, e o apelido lhe caía como uma luva.Os dois não estavam indo para a trilha pelos mesmos motivos, entenda bem. Harry estava interessado em uma moça chamada Judith Hutter. Ele esperava conquistá-la, mas, francamente, eu não apostaria minha última moeda nisso. O cara tinha tanto charme quanto um elefante numa loja de cristais. Deerslayer, por outro lado, tinha um objetivo mais nobre. Ele ia se encontrar com seu amigo Chingachgook, um guerreiro Delaware, para ajudar a resgatar a namorada dele, Wah-ta-Wah, da tribo Huron.Ao avançarem pela densa floresta, era como caminhar num mar verde. As árvores eram altas e imponentes, suas folhas sussurrando segredos antigos. O ar estava impregnado com o cheiro de pinheiro e terra úmida, e a cada passo parecia que afundavam num tapete macio de musgo. Deerslayer e Harry não poderiam estar mais desalinhados.Deerslayer falava sobre a beleza da floresta, como cada árvore e pedra tinha uma história para contar. Ele se referia aos nativos americanos com um respeito raro para um homem branco daquela época. Para ele, a natureza selvagem era como um ser vivo, e ele se movia nela como se fizesse parte dela.Mas Harry? Nem se importaria se as árvores começassem a dançar na sua frente. Para ele, as árvores eram apenas coisas para serem derrubadas, e os nativos americanos, obstáculos no caminho do progresso. Zombava das ideias de Deerslayer, chamando-as de pensamentos de um "filósofo da floresta".A jornada deles não foi moleza, posso garantir. Tiveram que atravessar riachos mais furiosos que um enxame de vespas, com água correndo tão rápido que poderia derrubar um homem num piscar de olhos. As pedras eram mais escorregadias que sabão, e as raízes escondidas pareciam se estender para agarrar seus tornozelos como pequenas mãos da terra.O tempo todo, precisavam ficar atentos a qualquer sinal de tribos hostis. A floresta era como um gigantesco jogo de esconde-esconde, onde o que estava em jogo era a vida. Cada galho que estalava ou arbusto que farfalhava podia significar perigo iminente.Mas nem tudo eram espinhos. As habilidades de Deerslayer eram de impressionar, juro. A maneira como ele lia rastros era como ver um erudito lendo um livro. Ele sabia dizer qual animal havia passado por ali, há quanto tempo e, provavelmente, o que tinha comido no café da manhã.Quando o sol começou a se pôr, pintando o céu em tons de laranja e roxo como uma obra-prima, eles montaram acampamento. A fogueira crepitava alegremente, afastando a escuridão que se aproximava como um escudo quente e cintilante. Durante o jantar de carne de veado, contaram histórias de arrepiar.A conversa se voltou para o que os aguardava no Lago Glimmerglass. Harry estava todo cheio de si, certo de que Judith se apaixonaria por ele assim que o visse. Deerslayer, no entanto, tinha uma ruga de preocupação na testa. Ele sabia que a missão de resgate pela frente não seria fácil.Quando se acomodaram para dormir, a floresta ao redor ganhou vida com os pios das corujas e o uivo distante de um lobo. Era um lembrete de que eles eram apenas visitantes nesse lugar selvagem, que continha beleza e perigo em igual medida.No dia seguinte, chegariam ao Lago Glimmerglass e, com isso, enfrentariam desafios inimagináveis. Mas, por ora, sob aquele manto de estrelas, com a fogueira se transformando lentamente em brasas, nossos dois viajantes adormeceram.Ao amanhecer, Deerslayer e Harry arrumaram o acampamento e partiram para a última etapa da jornada. A floresta parecia estar se diluindo, e o ar ficou pesado com o cheiro de água. Quase podiam sentir o gosto da excitação e da apreensão. Mas, ao chegarem à última colina, esperando ver as águas tranquilas do Lago Glimmerglass, pararam em seu caminho. Ali, no meio do lago, havia algo tão bizarro, tão fora de lugar, que por um momento pensaram estar sonhando.