Buck desfrutava, sem sombra de dúvida, de uma vida de luxo. Tinha livre acesso a toda a propriedade, podendo ir e vir à vontade pelo vasto terreno. Nos dias escaldantes de verão, refrescava-se com um mergulho na piscina, chapinhando como se fosse o dono do lugar. A água ondulante ao seu redor era um alívio bem-vindo do calor californiano.Pela forma como os outros animais o olhavam, dir-se-ia que era da realeza. Até os humanos o tratavam como algo especial. Buck pavoneava-se pelo local como se fosse o rei do pedaço e, francamente, quem poderia culpá-lo?Mas, como se costuma dizer, quanto mais alto se sobe, maior é a queda.Havia um sujeito, Manuel, que trabalhava como ajudante de jardineiro. À primeira vista, parecia decente, mas escondia um vício terrível no jogo. Quando as dívidas começaram a se acumular como folhas no outono, o desespero tomou conta.Certa noite, quando a propriedade estava silenciosa como um cemitério, Manuel foi até onde Buck cochilava. Levava consigo algumas guloseimas e Buck, confiante como era, seguiu-o sem pensar duas vezes. O cheiro das guloseimas era como um canto de sereia, afastando-o da segurança.Quando Buck se situou, estava sendo entregue a uns tipos realmente suspeitos. Esses caras não pareciam do tipo que coçava atrás das orelhas ou jogava bola. Eram só negócios, e Buck não passava de mercadoria para eles.O pobre Buck estava completamente perdido. Num minuto vivia como um rei, no outro era empurrado para dentro de uma caixa como se fosse uma mala qualquer. Colocaram-no em um trem e, à medida que se afastava de tudo que lhe era familiar, Buck sentiu um medo que nunca experimentara antes.A viagem foi, no mínimo, penosa. Buck jamais fora maltratado dessa forma em sua vida. Tentou se libertar, mostrar a esses humanos quem mandava, mas isso só lhe rendeu uma surra com um porrete. Foi um duro despertar, ensinando-lhe que nem todos os humanos eram tão gentis quanto o Juiz e sua família.Enquanto o trem seguia para o norte, Buck sentia-se cada vez mais distante de sua vida confortável. Cada parada, cada transferência, era como mais um elo de uma corrente que o arrastava para um mundo que não compreendia.A cabeça de Buck girava como um pião. Não conseguia entender o que lhe acontecia. Um dia era o rei de seu domínio, no outro era passado de mão em mão como um pacote indesejado.A cada quilômetro percorrido pelo trem, a antiga vida de Buck parecia se afastar ainda mais, como tentar segurar água com as mãos. O sol quente da California deu lugar a um ar cada vez mais frio, que lhe mordia o focinho. Os aromas familiares de casa foram substituídos por cheiros estranhos e ásperos que faziam suas narinas arderem.Enquanto Buck se encolhia em sua caixa, confuso e amedrontado, não podia saber que isso era apenas o começo de sua provação. O animal de estimação mimado estava prestes a enfrentar desafios que testariam cada grama de sua força e espírito.O trem avançava pela noite, seu ritmo cadenciado contrastando com o tumulto no coração de Buck. Ao cair em um sono inquieto, não fazia ideia de que suas verdadeiras provações estavam apenas começando.