Foi nessa paisagem indomável que a vida do jovem John Ridd sofreu uma reviravolta inesperada. Seu pai era uma figura respeitada naquelas bandas - um fazendeiro robusto como um carvalho, mas com um coração de ouro. O tipo de homem capaz de derrubar um touro num piscar de olhos e, no instante seguinte, ajudar com ternura um cordeirinho recém-nascido.Os Doones eram o terror da região. Imagine-os como o bicho-papão local, uma família de foras-da-lei que se estabeleceu num vale escondido.Então, imagine a cena: O pai de John voltava do mercado em Porlock, os bolsos cheios com o lucro do dia, provavelmente sonhando com o calor da lareira que o aguardava em casa. Seguia por uma vereda estreita que atravessava um vale - o cenário perfeito para uma emboscada.Foi tudo muito rápido. O pai de John era durão, mas não teve chance contra um bando de criminosos experientes.Quando a notícia chegou à fazenda dos Ridd, foi como se um raio tivesse caído. John, um rapazinho de apenas doze anos, viu sua mãe desabar como um castelo de cartas, seus gritos ecoando pelo pátio.Naquele momento, John sentiu o peso do mundo sobre seus ombros. De repente, era ele o homem da casa, obrigado a calçar sapatos grandes demais.Mas John era feito da mesma fibra que seu pai. Arregaçou as mangas e mergulhou de cabeça na administração da fazenda. Do nascer ao pôr do sol, lá estava ele, trabalhando até a exaustão. Suas mãos, antes macias como seda, ficaram ásperas e calejadas.Com o passar do tempo, a raiva de John contra os Doones cresceu como erva daninha, sufocando tudo o mais. Cada vez que via os olhos tristes de sua mãe ou ouvia suas irmãs chorando à noite, essa raiva se intensificava.Os anos se passaram e John tornou-se um homem de estatura imponente. As pessoas começaram a chamá-lo de "John Ridd, o Grande" e, caramba, o apelido caía-lhe como uma luva. Era alto como um pinheiro e sólido como as próprias colinas.A força de John virou lenda naquelas bandas. Conseguia erguer uma ovelha adulta sobre os ombros como se fosse um saco de penas. Nas competições locais de luta, atirava os adversários como se fossem feitos de palha.De pé na extremidade de sua fazenda, contemplando a beleza selvagem de Exmoor, John sabia, no fundo, que sua história estava longe do fim. A tragédia que moldou sua infância também o transformou num homem com um propósito.Quando o sol começou a se pôr, tingindo o céu de laranja e rosa, John não conseguia se livrar de um pressentimento. Algo estava para acontecer. Talvez fosse a hora de acertar as contas com os Doones de uma vez por todas. Voltou para a casa da fazenda, a cabeça fervilhando de possibilidades.