Tom tinha um talento especial para evitar a escola que faria até mesmo o mais dedicado agente de faltas levantar as mãos em sinal de derrota. Enquanto outras crianças ficavam presas em salas de aula abafadas, Tom estava lá fora vivendo sua melhor vida.Agora, a tia Polly, abençoada seja, não estava disposta a deixar Tom correr solto sem lutar. Ela tentaria de tudo em seu arsenal para manter o garoto na linha. Em um dia, ela o perseguia com um interruptor, no outro, acumulava tarefas como se não houvesse amanhã. Mas o Tom? Ele era mais esperto do que uma enguia com manteiga. Aquele garoto conseguia se livrar de problemas mais rápido do que você poderia piscar os olhos.A escola dominical era a nêmesis de Tom, e ele tinha maneiras de se esquivar dela. Ele inventava mais desculpas do que um garoto pego com a mão na jarra de biscoitos. Dores de estômago, doenças misteriosas, recados urgentes - o Tom já havia tentado. E a pobre tia Polly, na maioria das vezes, caía na armadilha.O parceiro de crime de Tom era Joe Harper, uma alma gêmea que estava sempre pronta para participar de qualquer esquema maluco que Tom criasse. Esses dois eram mais fortes do que ladrões, sempre traçando planos e sonhando com novas aventuras. Por outro lado, havia o meio-irmão de Tom, Sid. Sid era tão empolgante quanto ver tinta secar. Ele era o tipo de garoto que provavelmente tinha um código de cores em sua gaveta de meias e dizia "por favor" e"obrigado"enquanto dormia.Apesar de todo o seu comportamento problemático, havia algo em Tom que atraía as pessoas. Ele tinha uma personalidade magnética que fazia com que as outras crianças quisessem ficar perto dele. Mesmo quando tinham um pouco de inveja da facilidade com que ele parecia se safar das coisas, não conseguiam deixar de ser atraídos para sua órbita.Quando se tratava de brincadeiras, Tom estava em uma liga própria. Ele organizava jogos mais elaborados do que uma produção da Broadway. Em um dia, eles seriam piratas fanfarrões, navegando pelo poderoso Mississippi em uma jangada frágil feita de tábuas de cercas velhas. No dia seguinte, seriam ladrões ousados, planejando assaltos a bancos imaginários com toda a seriedade de criminosos experientes.Sua imaginação era como um incêndio, espalhando-se por todos ao seu redor e acendendo seu próprio senso de admiração e entusiasmo. Ele descrevia o tesouro que estavam caçando ou os vilões que estavam combatendo com detalhes tão vívidos que as outras crianças quase podiam ver.Mas nem tudo foi tranquilo para o nosso jovem herói. As aventuras de Tom frequentemente o colocavam em maus lençóis, e havia momentos em que nem mesmo seu raciocínio rápido conseguia tirá-lo da enrascada. Esses eram os momentos em que você tinha um vislumbre do verdadeiro Tom, o garoto vulnerável por trás de toda aquela bravata. Seus olhos perdiam aquele brilho malicioso e eram substituídos por um lampejo de incerteza.À medida que os dias preguiçosos de verão passavam, a reputação de Tom em São Petersburgo crescia em proporções quase míticas. Ele se tornou uma espécie de lenda local, com os adultos balançando a cabeça em sinal de exasperação, mesmo quando sorriam secretamente de suas travessuras.A vida continuou naquela pequena cidade do Missouri. Tia Polly continuava sua batalha interminável para manter Tom na linha, Sid continuava sendo irritantemente perfeito e Joe Harper estava pronto para a próxima grande aventura. E quanto a Tom?Mas nuvens de tempestade estavam se formando no horizonte. A paciência da tia Polly estava se esgotando mais do que as solas dos sapatos bem gastos de Tom. Sua frustração estava crescendo como uma panela de pressão, e era apenas uma questão de tempo até que tudo transbordasse.