Ichabod era um espetáculo e tanto. Sua cabeça minúscula repousava sobre um pescoço tão longo e fino que lembrava um guindaste - o que, por acaso, combinava perfeitamente com seu sobrenome. As orelhas enormes projetavam-se como alças de jarro, e os olhos, grandes, verdes e vidrados, davam-lhe uma aparência quase de inseto. Para completar, tinha um nariz que se projetava como o bico de um pássaro.Apesar da aparência estranha, Ichabod tinha um jeito que rapidamente cativou os habitantes locais. Entoava salmos que faziam até o mais rabugento dos idosos bater o pé. E quando o assunto era bruxaria da Nova Inglaterra, era uma enciclopédia ambulante, graças à sua obsessão pelas obras de Cotton Mather.Ora, ser professor não fez de Ichabod propriamente rico. Teve de ser criativo para conseguir pagar as contas. Nos períodos de maior movimento, ajudava os fazendeiros em trabalhos mais leves, como fazer o feno ou descascar o milho. Era nessas ocasiões que Ichabod realmente brilhava. Trocava histórias e piadas com os fazendeiros enquanto trabalhavam sob o sol escaldante, seus longos membros balançando enquanto gesticulava freneticamente para enfatizar uma anedota. Os fazendeiros apreciavam sua ajuda, e Ichabod deleitava-se com a comida e as moedas extras que recebia.O verdadeiro talento de Ichabod, no entanto, estava em sua capacidade de se conectar com os jovens do vilarejo. Começou a oferecer aulas de canto e, em pouco tempo, tinha um coro inteiro de jovens vozes ansiosas para aprender. O som de suas sessões de prática ecoando pelo vilarejo tornou-se parte da trilha sonora de Sleepy Hollow, tão familiar quanto o murmúrio do riacho ou o farfalhar das folhas.As mulheres do campo também se encantaram com Ichabod. Convidavam-no para tomar chá, ansiosas para ouvi-lo ler seus livros favoritos. Ichabod tinha um dom para dar vida às histórias que beirava o mágico. Sua voz subia e descia com o drama do conto, seus longos dedos gesticulando teatralmente enquanto lia. Era como ter seu próprio teatro itinerante nas salas de estar.Quanto às crianças, bem, não se cansavam de Ichabod. Seu jeito gentil e sua paciência faziam dele um favorito entre os alunos, mas eram suas histórias de fantasmas que realmente selavam o acordo. Depois da escola, um bando de crianças de olhos arregalados costumava segui-lo como patinhos, implorando por "só mais uma história, Sr. Crane!". Ichabod atendia, contando histórias sobre espíritos e espectros que lhes causavam deliciosos arrepios.A situação de vida de Ichabod era tão incomum quanto o próprio homem. Não tinha uma casa permanente em Sleepy Hollow, mas mudava-se de uma fazenda para outra toda semana. Aparecia num domingo à noite, com seus pertences bem guardados num lenço de algodão, pronto para ser o mais novo membro da família que o recebia. Esse arranjo era muito bom para Ichabod - podia experimentar a melhor culinária da cidade e nunca precisava se preocupar em tirar o pó ou varrer.À medida que os dias se transformaram em semanas e as semanas em meses, Ichabod tornou-se parte de Sleepy Hollow tanto quanto a velha ponte coberta ou os bosques sussurrantes.Mas, à medida que a noite caía e a névoa começava a se dissipar nos vales, havia algo em Sleepy Hollow que nem mesmo Ichabod conseguia decifrar. As sombras pareciam se alongar, os sussurros do vento assumiam uma qualidade misteriosa e o próprio ar parecia carregado de. algo indefinível. Que segredos esse pequeno e singular vale guardava? E como afetariam o professor desajeitado que havia feito dele seu lar? Enquanto Ichabod se dirigia ao seu último alojamento temporário, não conseguia se livrar da sensação de que havia mais em Sleepy Hollow do que aparentava.