¡ Menuda odisea! A Carter le daba vueltas la cabeza como si fuera un tiovivo desbocado. Al principio creyó que el calor del desierto le había freído las neuronas y estaba alucinando. Pero por más que parpadeaba y se frotaba los ojos, aquel paisaje alienígena se negaba a desaparecer.La mente de Carter iba a mil por hora. ¿ Cómo demonios — o mejor dicho, cómo en Mars — había acabado allí? En un abrir y cerrar de ojos había pasado de ser un simple buscador de oro a la caza de su gran oportunidad, ¡ a estar en el mismísimo Mars!Sintiéndose algo mareado, Carter decidió dar un cauteloso paso adelante. Se llevó una sorpresa mayúscula. En lugar de dar un paso normal, casi salió disparado como una bala de cañón humana. Era como si alguien hubiera reducido la gravedad a un tercio de lo que estaba acostumbrado en la Tierra.Después de unos cuantos intentos en los que se dio de bruces contra el suelo marciano (que, por cierto, sabía tan mal como la tierra terrestre, si no peor), Carter empezó a dominar su nueva capacidad de salto. Volvió a sentirse como un crío, brincando como si estuviera en el trampolín más grande del mundo.Mientras daba brincos por el paisaje marciano, la mente de Carter iba más rápido que sus pies. El familiar desierto de Arizona parecía estar a años luz de distancia, lo cual, pensándolo bien, probablemente se quedaba corto.El mundo alienígena que le rodeaba era una mezcla de belleza y rareza. Enormes formaciones rocosas se alzaban del suelo como rascacielos naturales, y sus superficies estaban grabadas con patrones que parecían escritura antigua.A medida que el impacto inicial de su situación comenzó a disiparse, los instintos de supervivencia de Carter se activaron. Necesitaba encontrar agua, comida y refugio, no necesariamente en ese orden. La idea de cómo sería la comida marciana le revolvió el estómago, pero por el momento dejó esa preocupación a un lado.Con cada salto de gigante, Carter sentía un torbellino de emociones en su interior. Estaba el miedo, por supuesto: ¡ estaba solo en un planeta alienígena, por todos los santos! Pero también había una creciente sensación de emoción y asombro. Era el primer ser humano que pisaba Mars. Si alguna vez regresaba a la Tierra, tendría una historia increíble que contar. Probablemente se convertiría en la persona más famosa del planeta.Mientras el sol marciano empezaba a ponerse, tiñendo el cielo de tonos púrpuras y naranjas que harían que una puesta de sol en casa pareciera insulsa, Carter encontró un lugar protegido entre dos grandes rocas. Se acomodó para pasar la noche, con la mente aún dando vueltas por los acontecimientos del día.Allí tumbado, mirando las estrellas desconocidas, Yon Carter no pudo evitar reírse de lo absurdo de su situación. Había pasado de soldado confederado a buscador de oro y a explorador marciano en el transcurso de una sola vida. Menudo giro del destino. Mientras se quedaba dormido, se preguntaba qué otras aventuras le depararía el planeta rojo.Justo cuando Carter estaba a punto de cerrar los ojos, oyó algo. Un sonido que no pertenecía a este mundo alienígena. Era como una mezcla entre un gruñido y un silbido, y se estaba acercando. Su corazón se aceleró al darse cuenta de que, después de todo, podría no estar solo en este planeta rojo. Y fuera lo que fuese lo que acechaba en la noche marciana, no sonaba amistoso.