Catherine era la cuarta de diez hermanos en una familia de clérigos. Su vida había sido tan resguardada como una flor en un invernadero, ajena a las duras realidades más allá de su pequeño pueblo. Apenas conocía el mundo fuera de su burbuja acogedora, ¿ y la idea de experimentar el esplendor y el glamour de Bath?Cuando sus padres intentaron hablarle sobre el viaje, fue como tratar de enseñar a un pez a volar. No paraban de explicarle cómo comportarse y administrar el dinero, pero Catherine solo podía pensar en la aventura que le esperaba.Los días previos a su partida fueron un caos total. Era como si alguien hubiera pateado un avispero en casa de los Morland. Los hermanos de Catherine revoloteaban a su alrededor, prestándole sus mejores galas y chucherías. Su armario, antes tan aburrido como ver crecer la hierba, de repente brillaba como una bola de discoteca. Parecía que su hada madrina hubiera aparecido diciendo: "¡ Chica, vamos a hacer que deslumbres!"Conforme se acercaba el gran día, la imaginación de Catherine se desbordaba. Se pasaba horas soñando despierta con bailes fastuosos, imaginándose dando vueltas con vestidos elegantes como la protagonista de su propio cuento de hadas. En su mente, conocía a todo tipo de personas interesantes, cada una más fascinante que la anterior.¿ La noche antes del viaje? Ni hablar de dormir. Catherine daba más vueltas en la cama que un trompo. Cada vez que cerraba los ojos, en su cabeza bailaban visiones de Bath: salones resplandecientes, desconocidos misteriosos, aventuras acechando en cada esquina.Por fin llegó el gran día. Cuando el carruaje de los Allen se detuvo, a Catherine le pareció más majestuoso que la carroza de Cenicienta. Al despedirse de su familia, sintió como si estuviera a punto de zarpar hacia lo desconocido. Abrazó con fuerza a cada uno de sus hermanos, intentando no pensar en lo mucho que echaría de menos sus constantes charlas y peleas.Respirando hondo, como si estuviera a punto de lanzarse al vacío, Catherine subió al carruaje. Su corazón daba volteretas, las palmas de las manos le sudaban a mares y su mente iba a mil por hora. Mientras se alejaban, saludó a su familia hasta que no fueron más que puntos diminutos en la distancia.El paisaje pasaba zumbando tras las ventanillas del carruaje, cada kilómetro alejaba a Catherine de lo familiar y la acercaba a lo desconocido.Durante el viaje, Catherine imaginaba todas las posibilidades que le esperaban en Bath. ¿ Haría muchos amigos nuevos? Quizás viviría su primer amor de verdad, de esos que te hacen dar volteretas y te duelen las mejillas de tanto sonreír. O tal vez descubriría algún talento oculto, como un don para la conversación ingeniosa o una habilidad inesperada para los juegos de cartas.Cuando las agujas y los elegantes edificios de Bath aparecieron por fin, Catherine estaba prácticamente saltando en su asiento como una niña en Navidad. La ciudad parecía resplandecer bajo el sol de la tarde, prometiendo un mundo de aventuras y descubrimientos. Mientras el carruaje avanzaba por las calles hacia su alojamiento, Catherine intentaba captar cada detalle.Finalmente llegaron a su destino. Al bajar del carruaje, Catherine respiró profundamente el aire de Bath. Olía a posibilidades y emoción, con un toque de nerviosismo.Catherine no imaginaba que este invierno en Bath pondría su mundo patas arriba de una forma que jamás habría soñado.Cuando el carruaje se detuvo, el corazón de Catherine latía desbocado. Se apeó, con los ojos como platos, tratando de asimilarlo todo de golpe. Las vistas y sonidos de Bath la golpearon como una ola, dejándola sin aliento y mareada de emoción. Los imponentes edificios georgianos parecían brillar bajo el sol de la tarde, y su piedra color miel contrastaba con las sencillas casitas de su pueblo.