El calor sofocante de la India colonial era lo único que Mary Lenox había conocido. A sus nueve años, era una niña enfermiza y malhumorada, que vivía en abandono y aislamiento bajo aquel clima opresivo. Sus padres, cual mariposas de colores revoloteando de flor en flor, siempre andaban tras la próxima gran fiesta o evento social.La pobre Mary quedó al cuidado de los sirvientes nativos, obligados a atender todos sus caprichos. Su aya, bendita sea, era una mujer paciente, de ojos amables y manos curtidas por años de trabajo. Le enseñó lo básico, como vestirse y atarse los zapatos. Pero ahí acababa todo. Nadie prestaba atención a las necesidades emocionales de Mary.Así, Mary se convirtió en una criatura desagradable. Estaba pálida como la cera y flaca como un fideo. Casi nunca salía, prefiriendo quedarse encerrada en la casa mal ventilada. Y vaya si tenía rabietas. Su voz chillona resonaba por los pasillos mientras daba órdenes a diestro y siniestro. Los criados cuchicheaban sobre ella cuando creían que no los oía, llamándola "señorita Contraria" .De repente, sobrevino el desastre. Una epidemia de cólera azotó la zona como un tsunami, arrasando todo a su paso. Fue brutal, llevándose a los padres de Mary y a la mayoría del personal de la casa. En medio del caos, todos se olvidaron de Mary.Aquellos días debieron parecerle una pesadilla. Deambulaba por las habitaciones desiertas, sus pasos resonando en el espeluznante silencio. La casa que antes rebosaba vida ahora parecía más bien una tumba, con Mary como única ocupante. Tenía que rebuscar comida en la cocina, como un ratoncillo tratando de sobrevivir.Cuando por fin la encontraron unos oficiales británicos, Mary era aún más difícil de tratar que antes. Había construido muros a su alrededor, como una fortaleza para evitar que la siguieran hiriendo. Sus ojos, antes aburridos, ahora desprendían una chispa de desafío y desconfianza.Los agentes estaban completamente perdidos. ¿ Qué se suponía que debían hacer con esta pequeña huérfana? Se pusieron en contacto con el único pariente vivo de Mary, su tío Archibold Craven. Se decidió que Mary sería enviada a Inglaterra, a vivir en la casa de su tío llamada Misselthwaite Manor en Yorksháier. ¡ Menudo cambio de escenario!Mientras Mary se preparaba para su largo viaje, se sentía extrañamente indiferente. No parecía sentir nada por la pérdida de sus padres ni por la idea de empezar una nueva vida. Era como si hubiera cerrado su corazón con llave. Empaquetó sus cosas mecánicamente, incluida una muñequita con la que nunca había jugado.Cuando Mary vio el barco que la llevaría a su nuevo hogar, debió parecerle enorme, como un gigantesco monstruo de hierro dispuesto a engullirla. Al subir a bordo, ni siquiera miró hacia la India. Todos aquellos colores brillantes y olores especiados se desvanecieron como un sueño medio olvidado.Mary ignoraba que su viaje no había hecho más que empezar. Cuando el barco zarpó, llevándola a través de vastos océanos hacia un lugar desconocido, algo se agitó en el aire. Era como si el universo contuviera la respiración, esperando lo que sucedería a continuación. Mary no tenía ni idea de que la mansión Misselthwaite guardaba secretos que cambiarían su vida para siempre. Había un jardín oculto, cerrado durante años, esperando ser descubierto.A medida que la costa india desaparecía a sus espaldas, Mary sintió una extraña mezcla de temor y expectación. No tenía ni idea de lo que le esperaba, pero una cosa era segura: su vida estaba a punto de cambiar de un modo que ni siquiera podía imaginar.