Una extraña figura se acercó caminando por las calles nevadas de Iping. Parecía sacada de una pesadilla, envuelta en un largo abrigo y un sombrero. El rostro del recién llegado estaba completamente oculto tras unas vendas y unas gafas oscuras, como si una momia hubiera decidido dar un paseo en pleno invierno.Este extraño personaje se dirigió a la posada Coach and Horses, probablemente desesperado por escapar del frío cortante. Cuando el Sr. y la Sra. Hall, los dueños de la posada, vieron a este extraño personaje, casi se asustan.Pero bueno, los negocios son los negocios, ¿ no? Los Hall accedieron a alquilar una habitación al desconocido, aunque estaban bastante asustados. El bicho raro ni siquiera dijo su nombre, sólo pidió que lo dejaran en paz, como un oso gruñón que se despierta de la hibernación. Lo único que llevaban era una pequeña bolsa con ropa y libros.Durante los siguientes días, este invitado misterioso apenas mostró su cara. Sólo salían para comer o para recoger esos paquetes de aspecto sospechoso llenos de productos químicos y cosas científicas. Era como tener a un científico loco encerrado en tu posada, cocinando quién sabe qué en su habitación. Los aldeanos empezaron a darse cuenta, por supuesto.La Sra. Hall, bendita sea, trató de ser amable. Ella intentaba entablar una conversación u ofrecer ayuda, pero este huésped no tenía nada de eso. La cerraban cada vez, fríos como el hielo. Era como tratar de conversar con una pared de ladrillos envuelta en vendas. Pobre Sra.Los hábitos del extraño eran muy extraños. Pasaban la noche en vela, jugando con artilugios extraños y mezclando productos químicos. Los sonidos y olores que salían de aquella habitación ponían los pelos de punta. Parecía sacado de una novela de penny dreadful, todo burbujeo misterioso y extraños destellos de luz.Por supuesto, todo este secretismo no hizo más que aumentar la curiosidad de todos. Los lugareños empezaron a inventar todo tipo de teorías descabelladas. ¿ Era el forastero un criminal a la fuga? ¿ Un espía? ¿ Un monstruo? Su imaginación se desbocó, como la de un caballo suelto en el campo.Pero por mucho que la gente curiosease o chismorrease, los forasteros se mantenían al margen. Se negaban a quitarse las vendas o a explicar por qué estaban en Iping. Era como si guardaran un gran secreto y nadie pudiera descifrarlo. Cuanto más intentaban ocultarse, más llamaban la atención.El ambiente del pueblo empezó a cambiar. Lo que antes era un lugar tranquilo y somnoliento, ahora se sentía cargado de misterio y tensión. Cada vez que aparecía el forastero, las conversaciones se detenían y todas las miradas se volvían hacia él. Era como si todo el pueblo contuviera la respiración, esperando que ocurriera algo.A medida que pasaban los días, la curiosidad y la inquietud crecían más que la nieve. El desconocido se había convertido en el centro de atención sin pretenderlo. Su presencia era como una piedra arrojada en un estanque inmóvil, que enviaba ondas de especulación y miedo por toda la comunidad. La gente empezó a cerrar las puertas con llave por la noche, por si acaso.Y ahí lo tienen: un extraño misterioso, un pueblo desconcertado y un montón de preguntas sin respuesta. Estaba claro que las cosas en Iping nunca volverían a ser como antes. La llegada de este enigma vendado había preparado el terreno para algo grande, algo que pondría patas arriba este tranquilo pueblecito. ¿ Pero qué exactamente?A medida que pasaban las semanas, el ambiente en Iping se volvía más tenso. El comportamiento del misterioso visitante era cada vez más errático, y la pobre señora Hall se encontraba en un callejón sin salida.